“Finding Mr. Christmas” menantang para pria untuk “memimpin dengan kebaikan” dalam peran sebagai seorang pria ikonik

Apa yang diperlukan untuk menjadi pemeran utama dalam film Hallmark Christmas?

Beberapa ciri yang berguna: Rambut tebal. Rahang yang dipahat. Kemampuan untuk tampil sangat tampan dalam balutan kain flanel. Tingkat karisma yang begitu tak terbantahkan sehingga ia bisa mengubah kontes pembuatan kue fiksi di kota kecil menjadi wadah ketegangan seksual.

Namun lebih dari segalanya, calon anggota pemeran Hallmark harus bersedia berbagi perasaan dan sesekali menitikkan air mata. Atau begitulah yang diberitahukan kepadaku baru-baru ini, ketika aku duduk bersama sepasang kekasih.”Temukan Tuan Natalserial realitas di mana 10 pria bersaing untuk mendapatkan peran utama dalam film manfaat liburan Hallmark (hampir empat puluh di antaranya akan ditayangkan di jaringan kabel antara bulan Oktober dan Desember).

“Ini bukan hanya tentang menjadi aktor hebat dan tampil hebat di depan kamera, tapi semua yang Anda lakukan di luar kamera juga penting. Anda harus memimpin dengan kebaikan, hati, dan kemurahan hati,” kata Ben Roy, yang membuat serial ini bersama temannya, Hallmark bintang Jonathan Bennett.

Seperti persilangan antara “The Bachelor” dan “RuPaul’s Drag Race”, serial ini, yang tayang perdana pada hari Kamis di Hallmark+, mengikuti para calon cowok saat mereka menghadapi tantangan yang dirancang untuk menguji kekuatan bintang dan keceriaan liburan mereka. Mereka membungkus hadiah dalam bentuk yang aneh. Mereka menebang pohon Natal. Mereka mengambil foto bertelanjang dada dengan anjing-anjing menggemaskan. Mereka menjalin pertemuan romantis yang lucu, dan ya, mereka bahkan mencoba menangis karena isyarat. Dalam perjalanannya, mereka mendapat komentar dari berbagai bintang Hallmark, termasuk Bennett, yang juga berperan sebagai pembawa acara, dan juri Melissa Peterman. Meskipun memiliki nilai hiburan yang bermanfaat, Finding Mr. Natal menimbulkan pertanyaan yang muncul di tahun 2024: Apa artinya menjadi seorang pria?

“Ini adalah eksperimen sosial bagi kami,” kata Bennett, yang (sejauh ini) telah tampil di 10 film Hallmark, termasuk “The Big Apple.”Pengasuh liburan“, kisah cinta liburan pertama di jaringan tersebut yang berpusat pada pasangan gay. (Dia dengan bercanda menyebut dirinya sebagai “Raja Gay Natal.”) “Pertunjukan ini bukan hanya tentang kompetisi. Ini tentang apa yang terjadi di antara kompetisi – persaudaraan itu, di mana Anda melihat pria dewasa dan tampan menjadi rentan satu sama lain, dan berkata kepada penonton: ‘Hei, saya pria hebat, saya punya nyali.’ Menjadi rentan dan berbagi hal-hal yang saya takuti dengan pria lain.

Melissa Peterman dan Jonathan Bennett, kiri, menilai kontestan “In Search of Mr. Christmas.”

(Kim Nunnally/Hallmark Media)

Bennett, Roy dan lima kandidat “Mr. Christmas” berkumpul di Rolf’s German Restaurant di Manhattan, sebuah restoran kecil bertema Natal yang terlihat seperti gua yang didekorasi oleh Mrs. Claus, dengan pusaran lampu berkelap-kelip, ornamen logam mengkilap, dan ornamen palsu . Cabang-cabang yang selalu hijau menetes dari langit-langit.

Keseriusannya hampir sama besarnya dengan suasananya. Selama 90 menit percakapan kami tentang “Menemukan Tuan Natal”, kata “rentan” dan “rentan” diucapkan sebanyak 29 kali. Setidaknya tiga pemeran utama menangis saat mendiskusikan dampak acara tersebut terhadap kehidupan mereka. Kadang-kadang, saya merasa seperti saya adalah seorang penyusup dalam kelompok pendukung laki-laki. Tapi mereka benar-benar menawan, begitu memesona, sehingga hati saya yang sinis meleleh lebih cepat daripada lapisan es di kutub pada tahun dengan suhu yang mencapai rekor tertinggi. Di akhir percakapan kami—di mana saya mungkin satu-satunya orang yang menyentuh panekuk kentang yang disebarkan di meja—saya siap berperan sebagai pahlawan wanita Hallmark, meninggalkan kota besar dan mengambil alih Natal yang sulit. perkebunan pohon di suatu tempat di Vermont.

Ide untuk “Finding Mr. Christmas” bermula dari Roy, seorang penggila Natal, penggemar Hallmark, dan kutu buku reality TV. Dia menyampaikan hipotesis tersebut kepada Bennett, yang langsung ikut serta. “Berhenti,” katanya. Saya tahu persis apa ini. saya terobsesi. “Inilah 1.000 ide,” kenang Roy.

Seorang pria berkemeja denim bersandar di bar dan seorang pria berjaket kulit hitam berdiri di sampingnya.

Ben Roy, kiri, seorang penggila Natal, penggemar Hallmark, dan penggila reality TV yang menggambarkan dirinya sendiri, menyampaikan gagasan Menemukan Tuan Natal kepada Jonathan Bennett, yang segera ikut serta.

(David Scott Holloway/Hallmark Media)

Pertunjukan tersebut dengan cerdik mengambil semua elemen dasar film liburan Hallmark dan menerjemahkannya menjadi tantangan yang menguji daya tarik para kontestan sebagai pemeran utama. Pada pertunjukan pertama, mereka diminta untuk mendesain sweter Natal yang jelek dengan cara yang “menceritakan kisah Anda”, (salah satu peserta menghiasi sweternya dengan seekor anjing untuk mewakili hewan peliharaan kesayangannya yang baru saja hilang — bukan karena kematian, tetapi perceraian. ) Tantangan lainnya adalah tes layar di mana para kontestan memainkan peran laki-laki yang bersaing untuk mendapatkan perhatian seorang guru yang baik hati di kelas membuat karangan bunga. (Pelatih dimainkan oleh pemain reguler Hallmark, Erin Cahill.)

Tujuannya adalah untuk mengidentifikasi momen-momen yang diharapkan pemirsa dari program Hallmark yang diformulasikan dengan ceria — permintaan maaf, ciuman di bawah mistletoe — dan menemukan cara untuk “mempermainkan” momen tersebut, kata Bennett. Tidak sulit untuk mengidentifikasi kiasan utama. “Saat aku berumur 10 tahun [Hallmark movies,] Anda berkata, “Di halaman 13, saya akan menanyakan hal ini padanya.” Izinkan saya membuka halaman 65. Saya yakin ini adalah permintaan maaf. Oh, lihat, ini permintaan maaf!’ Dia terus membalikkan skenario imajiner. “Mereka semua mengikuti formula, karena kami menemukan bahwa penonton kami benar-benar menginginkan metafora tersebut. Mereka merasa nyaman menontonnya.”

Pemerannya diambil dari semua lapisan masyarakat: ada aktor berpengalaman, model yang berubah menjadi aktris, petugas pemadam kebakaran, dan insinyur luar angkasa. Alasan mendaftar juga bermacam-macam.

Bagi Daxton Bloomquist, 36, Finding Mr. Christmas mewakili peluang menarik untuk mendefinisikan kembali apa artinya menjadi pemeran utama yang romantis. Dia gay, tapi dia berusaha untuk tidak membatasi dirinya pada peran LGBTQ+. “Aku bisa membuat seorang gadis jatuh cinta padaku, dan aku bisa membuat seorang pria jatuh cinta padaku. “Maksudku, sembilan pria jatuh cinta padaku di acara ini,” katanya, memicu tawa dari lawan mainnya di sekitar meja. “Meskipun kedengarannya klise, ‘Itulah manfaat acara ini bagi saya, ini memberi saya kepercayaan diri untuk menjadi diri saya sendiri.’

1

Seorang pria berjaket coklat, kemeja putih, dan celana abu-abu duduk di kursi tinggi dengan lengan bersandar di punggung.

2

Daxton Bloomquist, 36.

3

Jonatan Wells, 27.

1. Temui beberapa tokoh menonjol dari “Finding Mr. Christmas” karya Hallmark: Parker Gregory, 39. 2. Daxton Bloomquist, 36. 3. Jonatan Wells, 27. (David Scott Holloway/Hallmark Media)

“Sangat menakutkan bagi saya untuk menampilkan diri saya sebagai seorang gay. Saya berusaha keras sebagai seorang aktor untuk tidak melakukan hal itu [do that. I grew up in Kansas,” and had to be able to pass as straight, says Bloomquist, who starred in “The Book of Mormon” on Broadway. But with “Finding Mr. Christmas,” “I was like, ‘I’m done hiding who I am,’” he says, his voice breaking with emotion. Parker Gregory, a dark-haired former model to his left, puts a sympathetic hand on Bloomquist’s back.

“I think one of the best things that this show is going to teach people, especially the men who are not used to watching Hallmark, is you can be rough and tough, but you need to learn when to lean on your brothers,” says Gregory who, at 39, is the elder statesman of the group.

Initial casting notices for the show said nothing about Hallmark, instead calling for people who loved Christmas movies and might want to star in one. The contestants eventually learned the show was being made by Hallmark, which was a selling point for many.

Jonathan Wells, a 27-year-old former All-American track and field athlete with mesmerizing dimples, says he has been approached about starring in other reality shows, which he declines to name, but they never aligned with his personal values: “Care, heart, bringing meaning into people’s lives,” he says.

The Hallmark imprint also provided reassurance that the manipulations typical on most reality TV would be minimal. ‘’Hallmark wasn’t going to do a dirty and edit you a certain way,” Bloomquist says.

A group of seven men crowded together near a booth and table in a bar.

The cast and creators of “Finding Mr. Christmas,” clockwise from the left: Elijah Malcomb, Blake Kelley, Jonathan Wells, Parker Gregory, Ben Roy, Jonathan Bennett and Daxton Bloomquist.

(David Scott Holloway / Hallmark Media)

For Elijah Malcomb, 31, the initial appeal was practical: The actor had just come off the touring production of “Hamilton” after five years when the dual strikes shut down the industry last summer. Getting a foot in the door at Hallmark, with its steady stream of programming, can be life-changing for a working actor. Malcomb was excited to get back to film and TV, and to hone his craft with the Hallmark stars who show up in each episode. “When else do you get an opportunity to basically have a boot camp for acting on an actual TV set?” he says.

Wells found that a crucial part of the competition was figuring out the story you tell about who you are. “Everyone knew that it was a time to be open, to connect with the audience and give a part of yourself,” he says. For Wells, that meant talking about being a caregiver for his father, who died of brain cancer. “The hardest part of the show was continuously reminding myself, ‘Hey, you gotta talk about the painful experiences.’”

Malcomb nods his head in agreement. “The conversation is starting to shift, where more and more men are talking about their emotions and leaning into the uncomfortable conversations that historically have been frowned upon and looked at as weak,” he says. “There’s a realization that it’s not a weakness, it’s a superpower, and emotional intelligence is sexy.”

It was essential that the hunks-in-training let their personalities shine, says Bennett: “Hallmark viewers tune in not for the characters that they’re playing, but for the stars that they are. Tyler Hynes does his thing. Paul Campbell does his thing. They each have a thing that makes them them.”

A man in a red plaid shirt unwinding Christmas lights as a man in an orange sweater stands behind him.

A pair of contestants competing in “Finding Mr. Christmas.”

(Kim Nunneley / Hallmark)

For Blake Kelley, a 36-year-old stone salesman, “Finding Mr. Christmas” conveyed a message that contradicted what he was taught growing up in Texas, where “football was life,” he says. “Ever since I was 4 or 5 years old and my dad threw me in a pair of [football] Bantalan bahu, satu hal yang selalu mereka khotbahkan adalah, di ruang ganti yang dipenuhi 100 orang, “Jangan menunjukkan kelemahan.” Ini adalah satu hal yang benar-benar saya pelajari bagaimana melakukannya [on the show]. Beberapa hal yang saya bicarakan dengan orang-orang ini tidak akan saya bicarakan dengan orang lain.”

“Definisi saya tentang maskulinitas adalah apa yang dilakukan para pria ini,” kata Bennett. “Mereka mengunjungi sebuah rumah bersama orang asing yang belum pernah mereka temui sebelumnya, dan mereka berbagi kehidupan mereka di televisi nasional. Dia mengatakan kepada saya bahwa itu bukanlah hal paling jantan yang dapat Anda lakukan, karena 99% orang yang menonton di rumah tidak memiliki perasaan tersebut. keberanian untuk melakukan itu.” Namun mereka berhasil.

Pertunjukan tersebut difilmkan selama beberapa minggu di bulan April, di sebuah rumah yang didekorasi dengan meriah di Utah. Siapa pun yang pada akhirnya dinobatkan sebagai Mr. Christmas telah menyelesaikan produksi film Hallmark-nya, yang dijadwalkan tayang beberapa hari setelah serial tersebut berakhir.

Idenya, kata Bennett, adalah untuk menghasilkan “efek Kelly Clarkson” sepanjang musim. “Anda menyaksikan mereka tumbuh dan menjadi lebih kuat, dan Anda berharap Anda akan jatuh cinta pada mereka seiring berjalannya waktu. Kemudian penonton langsung mendapatkan kepuasan saat menonton filmnya.

Bennett berharap akan ada musim “Finding Mr. Christmas” di masa depan, dan membayangkan dirinya sebagai jawaban Hallmark terhadap RuPaul, membantu membina generasi bakat baru dan beragam melalui pertunjukan tersebut. Bagian tersulit dari serial ini adalah momen, di setiap episode, ketika salah satu kontestan tersingkir dan harus menyerahkan tugas. [brilliant] Kirim: “Saatnya melepas kaus kakimu. Kamu akan pulang untuk liburan.”

“Saya menatap mata mereka, dan ini selalu terjadi,” kata Bennett sambil menunjuk pada air mata yang mengalir di matanya. “Karena aku mengenal mereka. Aku pernah ke sana. Aku tahu betapa kamu menginginkannya, dan betapa berartinya mewujudkan impianmu dan tampil di film, karena aku melakukannya sekarang.”

Sumber