TORONTO – Sebagai aturan umum, sebagian besar tim NHL tidak mengizinkan asisten pelatihnya berbicara dengan wartawan. Ini adalah praktik yang telah menyebar luas ke seluruh liga dalam beberapa tahun terakhir ketika tim berusaha mengendalikan pesan internal dengan membatasi jumlah suara yang berbicara atas nama organisasi.
Inilah yang membuat undangan ini begitu tidak biasa dan menyegarkan: Seattle Kraken, pada hari libur para pemain dan staf, secara proaktif meminta media untuk mengunjungi hotel mereka di pusat kota Toronto pada hari Rabu, sehari sebelum menghadapi Maple Leafs, untuk kesempatan wawancara dengan asisten pelatih terbaru mereka.
Anggap saja ini sebagai bukti siapa Jessica Campbell dan seberapa besar pencapaiannya ketika dia menjadi wanita pertama di belakang bangku cadangan NHL sebagai asisten pelatih awal bulan ini.
Pada akhirnya, memiliki seorang wanita sebagai staf pelatih di liga hoki top dunia kemungkinan besar akan menjadi hal biasa, seperti yang sudah terjadi di NBA, NFL, dan Major League Baseball. Saat ini, kisah ini tetap menjadi kisah yang patut diperhatikan, terutama karena Kraken memasuki pasar hoki utama Kanada untuk pertama kalinya sejak dipekerjakan untuk bergabung dengan staf Dan Bylsma pada awal Juli.
“Saya tidak mengambil jalan yang saya jalani dengan mudah dan saya berencana berharap orang lain akan ikut serta dan menjadi bagian darinya,” kata Campbell. “Tetapi saya pikir ada begitu banyak hal dalam jadwal ini, dan dalam pekerjaan ini, sehingga saya tidak bisa menyia-nyiakan momen apa pun.
“Saya sebenarnya hanya fokus pada pekerjaan saya dan berharap kesuksesan atau dampak ini adalah hal yang baik dan hanya bisa membawa kebaikan bagi orang lain. Tapi itu membuat saya tetap membumi dan membawa banyak makna pada pekerjaan yang saya lakukan, maklum bahwa saya adalah bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar dari diri saya sendiri,” katanya dan benar-benar dalam olahraga ini.
Campbell mendapatkan promosinya ke liga-liga besar seperti halnya pemain mana pun, menghabiskan dua tahun sebagai staf Bylsma di Coachella Valley Firebirds AHL dan memainkan peran integral dalam membantu tim tersebut mencapai Final Piala Calder berturut-turut. Ketika Bylsma dipekerjakan untuk menggantikan Dave Hakstol yang dipecat di offseason, dia meminta Campbell untuk bergabung dengannya di Seattle.
Masuk lebih dalam
‘Ini sangat besar’: Sebuah perjalanan panjang mempersiapkan Jessica Campbell untuk membuat sejarah NHL
Dia sekarang menjalani 10 pertandingan dalam karir NHL-nya dan masih mengalami momen-momen sulit. Salah satunya terjadi pada hari Selasa di Bell Center di Montreal, di mana Kraken meraih kemenangan 8-2 atas Canadiens, sebuah tim yang dibesarkan oleh putri guru bahasa Prancis dari kota kecil Rocanville, Sask.,.
“Saya tersadar tadi malam,” kata Campbell. “Saya tumbuh besar dengan mengenakan seragam Habs dan bermain di kolam, lalu topi dan sarung tangan. Dan menjadi bagian dari itu, dan tentu saja tim akan mengalami malam yang hebat, itu adalah momen besar, momen besar menang.”
Dia merasa disambut oleh rekan-rekannya selama bulan pertama tur NHL-nya. Pelatih kepala Minnesota Wild John Hynes memperkenalkan dirinya sebelum pertandingan 12 Oktober melawan Kraken, dan asisten pelatih Calgary Flames Dan Lambert datang ke bangku cadangan untuk menyambutnya ketika tim mereka bertemu pada 19 Oktober.
“Sambutannya sangat positif, dan sejujurnya, saya merasa menjadi bagian dari kelompok ini sekarang,” kata Campbell.
Campbell naik pangkat kepelatihan setelah menyelesaikan karir bermainnya yang membuatnya mewakili Kanada di Kejuaraan Hoki Dunia Wanita IIHF. Dia mendapat dorongan besar dari meluncurkan bisnis seluncur salju di Kelowna, British Columbia, selama pandemi, karena bisnis tersebut memperkenalkannya kepada sekelompok pemain NHL lokal yang membutuhkan skating yang baik, termasuk Brent Seabrook, Luke Shane, dan teman masa kecilnya Damon Severson.
kata Campbell baru-baru ini Atlet Bekerja dengan para atlet ini “memberi saya izin untuk mempercayai mimpi ini,” kata Hailey Sylvian.
Dia telah muncul dalam radar Bylsma di Kejuaraan Hoki Dunia Putra IIHF 2022 setelah bertugas di Swedia bersama Malmö Redhawks dan di Jerman dengan Nürnberg Ice Tigers, di mana dia memainkan permainan kekuatan dan menarik perhatian program nasional negara tersebut. Sebagai asisten di tim Jerman, dia adalah wanita pertama yang melatih di kejuaraan dunia.
Di Seattle, Campbell bergabung dengan tim ke-32 NHL, sebuah organisasi yang dibangun dari awal mulai tahun 2021 dengan tujuan integrasi. Kraken sebelumnya telah mempekerjakan wanita untuk posisi penting lainnya dalam operasi hoki, termasuk asisten manajer umum Alexandra Mandrycki, dan mempekerjakan pria gay pertama yang bekerja di belakang bangku pelatih kepala atletik NHL Justin Rogers.
Apa yang membedakan Campbell dari banyak rekan pelatih NHL bukan hanya jenis kelaminnya, tetapi juga usianya. Dia baru berusia 32 tahun. Ada empat pemain di roster Kraken yang lebih tua darinya dan dua lainnya hanya beberapa bulan lebih muda darinya.
Sebagai seorang pemain, Campbell menyukai pelatih yang tetap bersikap positif sambil memberikan evaluasi yang jujur, dan dia mencoba menerapkannya ke dalam gayanya sendiri. Tanyakan siapa saja yang memerankannya dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa mereka belum pernah mendengarnya meninggikan suaranya sebelumnya. Dia unggul dalam bekerja satu lawan satu dengan para pemain yang fokus pada skating dan keterampilan mereka, dan dalam membantu tim menciptakan permainan kekuatan yang efektif – salah satu tugas utamanya bersama Kraken. Yang terpenting, dia dikenal suka menyingsingkan lengan bajunya dan bertemu pemain di mana pun mereka berada.
“Saya peduli dengan kesuksesan dan kesejahteraan mereka, dan saya hanya ingin turun tangan dan membantu mereka, baik sebelum, selama, atau setelah pelatihan, dengan cara apa pun yang saya bisa,” kata Campbell. “Mereka hebat. Mereka sangat mendukung dan melaksanakan rencana permainan.”
Didukung oleh malam besar di Montreal, di mana Kraken mencetak tiga gol power-play dalam kemenangan besar mereka, Seattle memasuki permainan pada hari Rabu dengan power play paling efisien ke-13 di NHL sebesar 21,9 persen — naik sedikit dari tingkat konversi 20,7 persen. tim selesai dengan.
Ini masih awal bagi tim yang membawa rekor 5-4-1 menjelang pertemuan Kamis dengan Toronto.
Namun ini merupakan minggu yang sibuk bagi Campbell, yang juga duduk bersama wartawan di Montreal dan tampil di acara RDS populer “Antichambre” bersama Manon Rheaume, yang menjadi wanita pertama yang bermain di liga olahraga utama Amerika Utara. Ketika dia cocok untuk Tampa Bay Lightning selama pramusim pada tahun 1992 — tahun kelahiran Campbell.
Campbell memberi tahu Rhéaume bahwa dia adalah bagian dari alasan dia tumbuh dengan keyakinan bahwa suatu hari dia akan bermain di NHL. Kini, dalam posisinya yang menonjol di belakang bangku cadangan Kraken, ia telah menjadi secercah harapan bagi generasi berikutnya dari gadis-gadis pecinta hoki.
“Suatu momen sangat berkesan bagi saya, dan saya menjadi sedikit emosional karena momen itulah yang paling berkesan,” kata Campbell. “Ketika kami berada di Dallas (pada 13 Oktober), ada seorang gadis kecil dan ibunya – mungkin dia berusia 8 tahun, saya tidak tahu – dan dia datang ke belakang bangku cadangan untuk melakukan pemanasan dan dia membawa gelang persahabatan. Dia melempar mereka melewati kaca dan mereka pergi ke atas es. Dia begitu bersemangat dan ibunya gemetar karena kegembiraan.
“Bagi saya, saya melihatnya pada saat itu… dan saya benar-benar tersadar bahwa saya melihatnya dan dia sekarang dapat melihat akan menjadi apa dia nantinya. Saya tidak pernah memilikinya.”
(Foto: Steve Chambers/Getty Images)