Untuk pertama kalinya musim ini, pujian Enzo Maresca terhadap operasi Chelsea terkesan sangat dermawan.
“Saya pikir itu berhasil jika kita menganalisis kinerjanya,” tegasnya setelah Newcastle mengakhiri harapan kedua timnya di Piala Carabao dengan kemenangan 2-0 di St James’ Park pada hari Rabu. “Jika kami menganalisis hasilnya, itu tidak berhasil. Tapi saya pikir selama 22 atau 23 menit, hingga gol mereka, kami mengendalikan permainan, dan kami tidak kebobolan apa pun.
Dia menambahkan: “Setelah gol tersebut, kami kehilangan kendali selama 10 menit, kemudian kami kebobolan gol kedua. Dalam sepuluh menit terakhir babak pertama, kami memiliki dua atau tiga peluang bersih yang sayangnya tidak kami cetak di babak kedua , kami mengambil kendali pertandingan.
“Hal yang paling penting, seperti yang selalu kami katakan, adalah hasil namun performa… Kami kalah dalam pertandingan karena 10 menit telah berlalu setelah gol pertama dan kemudian di sisa pertandingan, kami sangat bagus.”
Penilaian Maresca terhadap ‘kontrol’ awal Chelsea mengabaikan fakta bahwa tendangan Joelinton membentur tiang untuk Newcastle dalam waktu tiga menit, setelah berlari ke kotak penalti untuk menyambut umpan silang Alexander Isak dengan pengaturan darurat dari sisi kanan tim tamu yang dilakukan oleh Axel Disasi dan Kiernan Dewsbury. -Aula. Di belakangnya.
Hal ini juga mengabaikan berbagai tanda peringatan bahwa pers aktif Newcastle sedang mengukur pola passing yang diharapkan Chelsea di luar pertahanan sebelum Benoit Badiashile menyebabkan masalah bagi Renato Vega di tepi kotak penaltinya sendiri pada menit ke-23, dan umpan gegabah pemain internasional Portugal itu sempurna. Sandro Tonali mengirimkannya langsung ke Isak untuk penyelesaian sederhana.
Setelah 10 menit yang menyedihkan itu berlalu, Chelsea bergerak maju dengan lebih mudah ketika Newcastle rela mundur, mempertahankan keunggulan 2-0 yang didorong oleh gol bunuh diri Disasi yang lucu setelah tim tamu berhenti mempertahankan tendangan bebas cepat.
Kadang-kadang di babak kedua, tim tuan rumah sedikit tidak nyaman dalam pertahanan mereka – paling sering ketika Mykhailo Modric menerobos dari kiri – tetapi hampir tidak sampai pada titik di mana tidak ada yang bisa diperoleh dari masuknya Cole Palmer, yang membuka peluang. Hal lawan hanya tiga hari yang lalu.
Keputusan Maresca untuk tidak menyingkirkan striker terbaik Premier League, saat Chelsea mencari momen inspirasi yang mengubah momentum di St James’ Park, mengungkapkan prioritasnya yang lebih luas, karena tim cadangannya yang efektif tidak pernah yakin bahwa mereka akan lolos. bola. Ujian serius pertama mereka musim ini (dengan permintaan maaf kepada Barrow, Gent dan Panathinaikos).
Ada tanda tanya sepanjang seri kedua ini. Menjadi penjaga gawang trofi adalah prospek yang berisiko, namun distribusi dan pengambilan keputusan Filip Jorgensen tidak menjadikannya lebih baik dari Robert Sanchez yang banyak dikritik. Mark Cucurella adalah satu-satunya pemain yang dapat diandalkan di lini pertahanan, situasi yang tampak tidak nyata setahun lalu. Veiga tampil menjanjikan tetapi masih sangat tidak aktif, sementara Enzo Fernandez saat ini terlihat tidak mampu mendikte permainan.
Joao Felix memberikan perpaduan sentuhan halus dan produk akhir yang familiar. Dewsbury Hall terlihat tidak nyaman di sayap kanan, tapi dia jarang tampil seperti pemain lain saat mengenakan seragam Chelsea. Anehnya, penampilan Christopher Nkunku diredam dalam waktu lama melawan Newcastle, menjadikan Modric sebagai penyerang terbaik, yang merupakan kemajuan positif baginya, namun merupakan dakwaan bagi tim.
Lalu ada masalah keseimbangan tim. Dengan memilih bek kanan terbaik mereka (Reece James, Malo Gusto) dan pemain sayap kanan terbaik mereka (Pedro Neto, Noni Madueke) sejak awal melawan Newcastle pada hari Minggu, Maresca menciptakan kondisi untuk terlalu banyak pasak persegi di lubang bundar dengan perubahan besar-besaran untuk pertandingan Piala Carabao.
Disasi mengumpulkan banyak bukti bahwa ia bukanlah bek kanan yang mampu melawan lawan yang berbahaya, dengan kesulitannya dalam bertahan di ruang kosong dan keterbatasan teknis karena bola di kakinya mudah dan sering terekspos. Masuknya Dewsbury-Hall di depannya membuat sayap kanan Chelsea yang kerap menjadi pemain terkuat tim ini menjadi titik lemah hingga masuknya Madueke di babak kedua.
Para pemain kunci Chelsea berhasil memanfaatkan naluri menekan Newcastle saat melawan mereka di Stamford Bridge pada hari Minggu, menemukan umpan tepat di kaki Palmer dan Nicholas Jackson yang berulang kali berbalik dan memanfaatkan ruang di belakang Fabian Schar dan Dan Byrne. Ini dimulai dengan orang-orang seperti Giusto, James, Levi Colwell, Moisés Caicedo, dan Romeo Lavia menilai kapan harus tetap berpegang pada naskah kumulatif Maresca dan kapan harus berimprovisasi.
Gaya permainan ini menyisakan sedikit kesalahan saat melawan lawan Liga Premier yang agresif dan terorganisir. 11 pemain teratas Maresca melakukan hal ini dengan cukup baik sehingga imbalannya sering kali lebih besar daripada risikonya, dan akan menjadi lebih baik lagi dengan lebih banyak waktu dan lebih banyak kebiasaan. Persamaan khusus ini tidak menguntungkan bagi tim lapis kedua Chelsea, meskipun sangat sedikit (jika ada) tim Liga Europa yang dapat menghukum mereka dengan serius karenanya.
Kekalahan bisa menjadi pengalaman belajar yang lebih baik daripada kemenangan. Kemenangan tidak kompetitif atas Barrow, Gent dan Panathinaikos memberi tahu Maresca sedikit tentang pemain mana di lini belakang Chelsea yang mampu membantunya dalam pertandingan paling penting, dan mana yang tidak. Dia akan memiliki ide yang jauh lebih baik sekarang dan pada waktunya, karena dia akan menghadapi Manchester United di Old Trafford pada hari Minggu dan Arsenal dijadwalkan mengunjungi Stamford Bridge sebelum jeda internasional November.
Kedua pertandingan uji coba tersebut – dipisahkan oleh pertandingan kandang kedua Liga Europa melawan FC Noah minggu depan – kini lebih berbobot dan Maresca telah mengindikasikan bahwa ia tidak akan menyerah menantang Chelsea untuk empat besar Liga Premier dengan mengerahkan seluruh kemampuannya. Pemain di piala lokal.
Strateginya akan membuahkan hasil jika Palmer dan pemain tetap Chelsea lainnya terus memberinya hasil, bukan sekadar penampilan.
(Gambar teratas: George Wood/Getty Images)