MADISON, Wisconsin – Salah satu prospek teratas dalam kelas perekrutan tahun 2026 adalah Tristan Phillips, prospek bintang empat dari Ventura, California, yang daftar tawaran beasiswanya telah membengkak menjadi 18 sekolah dan tersebar di setiap konferensi Power 4, ditambah Notre Nyonya. Sebagai hasil dari ketertarikan yang kuat ini, Phillips dan keluarganya akan menghabiskan banyak waktu melakukan perjalanan bermil-mil dari Bandara Internasional Los Angeles ke tujuan kuliah pilihannya untuk dikunjungi selama hari pertandingan.
Sejauh musim ini, dia telah melakukan perjalanan ke Arizona State, UCLA, Oregon, dan yang terbaru ke Wisconsin. Selama lima hari Sabtu berikutnya, dia akan menonton pertandingan di Washington, Utah, Cal, Oklahoma, dan Arizona. Dan ketika ada begitu banyak pilihan, pengalaman hari pertandingan pasti akan meningkatkan kualitas sekolah. Kalau tidak, mengapa repot-repot?
“Ini memberi Anda gambaran tentang bagaimana mereka akan bekerja pada hari-hari pertandingan, atmosfernya, seperti apa jadinya,” kata Phillips. “Hanya meluangkan satu hari untuk melakukannya dan memeriksa semuanya serta melihatnya secara langsung dan mengalaminya pasti akan sangat bermanfaat.”
Wisconsin kalah dari No. 3 Penn State 28-13 pada Sabtu malam di Stadion Camp Randall, kekalahan menyakitkan yang memperpanjang rekor tanpa kemenangan Badgers melawan lawan berperingkat menjadi tiga tahun. Di permukaan, hal ini mungkin tampak cukup untuk mendiskualifikasi Wisconsin dari pertimbangan para calon anggota.
Tapi dengarkan mereka yang menghadiri pertandingan tersebut, termasuk Phillips, dan mungkin saja Wisconsin masih menang sebagai program dalam jangka panjang. Hal ini karena 28 rekrutan sekolah menengah yang datang ke kampus, termasuk tujuh prospek bintang empat seperti Phillips, mengalami lingkungan yang penuh semangat pada jam tayang utama di depan 76.403 penonton yang diumumkan, memberi mereka banyak hal untuk dipikirkan saat mereka semakin mendekati komitmen.
“Menurut saya ini jelas merupakan stadion paling elektrik yang pernah saya kunjungi,” kata quarterback Teddy Garrard, prospek tahun 2027 dengan tawaran dari Wisconsin yang menghadiri pertandingan tersebut.
“Suasananya luar biasa,” tambah Phillips, yang melakukan kunjungan pertamanya ke Wisconsin. “Itu adalah rumah yang penuh sesak. Tentu saja mereka adalah kota perguruan tinggi No. 1 di Amerika. Tapi saya benar-benar merasakannya ketika saya berada di sana. Yang berbeda adalah emosi yang muncul dan betapa antusiasnya orang-orang terhadap Wisconsin.”
Wisconsin telah mengambil langkah maju dalam upaya perekrutan di bawah kepemimpinan Luke Fickell dan stafnya. Kelas perekrutan penuh pertamanya pada tahun 2024 menduduki peringkat No. 23 di 247Sports Composite — program terbaik kedua di era peringkat perekrutan online — dan mencakup 11 kandidat bintang empat yang memecahkan rekor program. Kelas Wisconsin 2025, menyusul komitmen hari Senin dari Emmett Burke di negara bagian dan penonaktifan gelandang bertahan Wilnerson Telemaak, memiliki 23 komitmen beasiswa dan menempati peringkat No. 26 secara nasional dengan enam pemain bintang empat.
Untuk menjaga momentum itu, malam seperti Sabtu lalu penting bagi Wisconsin. Keputusan penjadwal televisi untuk memulai pertandingan pada pukul 18:30 CT di NBC memberikan kesempatan bagi Wisconsin untuk mengundang prospek dari seluruh negeri yang jika tidak, tidak akan dapat menyaksikan langsung Stadion Camp Randall pada Jumat malam mereka sendiri. Pertandingan sepak bola.
Wisconsin memainkan satu pertandingan malam lainnya di kandangnya awal musim ini, tetapi pertandingan pembuka Jumat malam melawan Michigan Barat yang bertepatan dengan sepak bola sekolah menengah. Pertandingan kandang terbesar Wisconsin musim ini sebelumnya, melawan Alabama pada 21 September, dimulai pada pukul 11 pagi, sehingga menyulitkan Badgers untuk memperluas perekrutan.
Namun, karena tendangan akhir hari Sabtu, Wisconsin mampu mendatangkan tiga rekrutan dari Georgia (Garrard, pemain belakang bintang empat Amari Latimer dan gelandang ofensif Bear McWhorter), dan dua prospek California (Phillips dan quarterback 2026 Ryan Hopkins), empat pemain prospek. -bintang Washington ketat Jack Sivers, keamanan bintang empat Pennsylvania Matt Sage, ketat Las Vegas Zach Faris dan banyak lainnya. Fickell, penduduk asli Ohio yang memiliki hubungan erat dengan negara bagian, memiliki lima prospek Ohio State yang tersedia di kampus, termasuk cornerback bintang empat Victor Singleton dan Jacob Witherspoon. Turut hadir pada tahun 2027 bintang empat Holden Niemi (Dexter, Mich.), pemain No.3 di posisinya.
“Anda hanya mendapatkan tujuh peluang untuk berada di rumah,” kata Fickell awal musim ini. “Tidak ada yang lebih baik di sini. … Hal No. 1 yang dapat Anda lakukan dengan baik adalah bermain dengan sangat baik dan menciptakan lingkungan di lapangan yang mereka ingin menjadi bagiannya.
Wisconsin memimpin Penn State 10-7 pada babak pertama dan memasuki kuarter keempat dengan hanya tertinggal 14-13. Itu sudah cukup untuk membuat para penggemar tetap terlibat dan membawakan lagu “Jumparound” dengan penuh semangat, karena Stadion Camp Randall berguncang lebih keras dibandingkan empat pertandingan kandang sebelumnya musim ini.
“Jumparound sangat bagus,” kata Witherspoon, yang juga mengunjungi Ohio State dan Penn State. “Aku pasti ingin berada di depan mimisan agar dia bisa gemetar sedikit. Tapi tidak apa-apa. Aku mencintainya. Dia sungguh lucu.”
“Itu adalah sesuatu yang berbeda,” kata Phillips. “Saya sudah mendengar semuanya. Saya sudah melihat beberapa klip tentangnya. Tapi hanya dengan melihatnya secara langsung dan menjadi bagian darinya, itu sudah istimewa. Tempat ini sangat mengguncang ketika dia masuk.”
Staf Wisconsin menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan para rekrutan karena kickoff yang terlambat. Phillips dan keluarganya menuju ke Bandara Los Angeles segera setelah pertandingannya pada Jumat malam untuk mengejar penerbangan ke Chicago, diikuti dengan penerbangan ke Madison yang mendarat pada hari Sabtu pukul 10 pagi. Mereka naik bus menuju fasilitas sepak bola dan disambut oleh Asisten Direktur Personalia Pemain Brandon Rose dan Direktur Personalia Pemain Max Steinecker.
Sarapan disajikan, dilanjutkan dengan pertemuan dengan pelatih gelandang luar Matt Mitchell. Sebuah bus mengangkut para rekrutan keliling kampus dan memungkinkan mereka melihat beberapa bagian kota. Phillips kembali ke lapangan sepak bola untuk berbicara singkat dengan koordinator pertahanan Mike Tressel dan menjabat tangan Fickell. Para rekrutan kemudian pergi ke lapangan untuk menonton pemanasan sebelum pertandingan sebelum mengambil tempat duduk mereka di dua baris pertama di belakang bangku cadangan Wisconsin di sepanjang garis 20 yard. Pizza disajikan setelah pertandingan. Phillips, yang mengatakan dia bermaksud menggunakan kunjungan resmi ke Wisconsin, kemudian naik bus kembali ke bandara bersama keluarganya.
Garrard, salah satu quarterback teratas di dewan Wisconsin tahun 2027, awalnya seharusnya menghadiri pertandingan Wisconsin pada 16 November melawan Oregon tetapi mengetahui bahwa itu akan bertepatan dengan pertandingan playoff timnya. Dia hanya bisa melakukan perjalanan ke pertandingan Penn State ketika dia mengetahui pertandingan itu akan dimainkan pada malam hari.
Garrard menyelesaikan 22 dari 24 operan untuk jarak 304 yard dan empat gol untuk membawa North Cobb meraih kemenangan 47-21 atas Lakeview-Fort Oglethorpe pada Jumat malam. Pada saat dia sampai di rumah untuk dua jam perjalanan pulang dari pertandingan jalan raya, saat itu sudah jam 1 pagi. Dia pergi tidur jam dua dan bangun jam empat untuk menuju ke bandara Atlanta untuk penerbangan jam 7 pagi ke Chicago. Garrard, serta orang tuanya dan dua adik laki-lakinya, berkendara ke Madison dan tiba di pagi hari, mengikuti jadwal yang mirip dengan Phillips. Garrard juga bertemu dengan koordinator ofensif Phil Luongo pada hari Minggu mulai pukul 10:50-11:30 sebelum kembali ke bandara untuk terbang pulang.
Garrard telah melakukan kunjungan hari pertandingan musim ini ke Virginia Tech, Wake Forest, Georgia dan Wisconsin. Dia dijadwalkan mengunjungi Auburn akhir pekan ini untuk pertandingan melawan Vanderbilt dan menekankan pentingnya kunjungan hari pertandingan dalam proses pengambilan keputusan.
“Ini jelas menetapkan standar karena Anda melihat apa yang akan Anda mainkan, atmosfernya,” kata Garrard. “Kebanyakan anak-anak tidak ingin bermain untuk sekolah yang tidak dihadiri oleh penggemar mereka dan para penggemar tidak menghargai sekolah tersebut. Ini masalah besar, dan saya pikir Wisconsin telah benar-benar menunjukkan hal itu.”
Wisconsin tidak menang pada hari Sabtu. Tapi Badgers harus berharap mereka berbuat cukup untuk menciptakan suasana yang membuat rekrutan ingin kembali lagi.
“Mereka tampil di sana dan menunjukkan bahwa mereka bisa bermain untuk tim nomor 3 di negara ini,” kata Phillips. “Penn State telah membangun sesuatu yang solid selama sekitar 10 tahun. Wisconsin jelas memiliki staf yang sangat baru di sana. Jadi mereka sedang membangun tim sepak bola yang sangat bagus.”
“Pertahanan mereka bermain sangat tangguh. Mengingat betapa kuatnya pertahanan di lapangan malam itu, mereka bermain-main, melakukan penyelamatan, bertahan dalam permainan. Sangat disiplin, sangat fisik. Mereka kalah dalam pertandingan yang bagus, jadi itu tidak berubah pandangan saya tentang Wisconsin saat Peluncuran.
(Gambar atas: Jeff Hanisch/Bayangkan Gambar)