Tiongkok telah mulai menerapkan rencana ambisius untuk meningkatkan Stasiun Luar Angkasa Tiangong. Mereka bertujuan untuk meningkatkan kemampuan operasional pabrik. Tiangong, stasiun orbit Tiongkok, telah beroperasi penuh sejak November 2022, setelah penambahan Modul Sains Mengtian. Stasiun luar angkasa, yang memiliki desain tiga modul berbentuk T, saat ini beroperasi di orbit rendah Bumi. Li Ming, Ketua Komite Sains dan Teknologi Akademi Teknologi Luar Angkasa Tiongkok (CAST), mengumumkan rencana perluasan di masa depan pada sesi baru-baru ini di Kongres Astronautika Internasional di Milan.
“Kedepannya kami akan berusaha memodernisasi fasilitas kami,” tambahnya. Tahap pertama peningkatan melibatkan modifikasi modul dasar Tianhe untuk mengakomodasi modul tambahan. Tujuannya, jelas Lee, adalah untuk beralih dari konfigurasi bentuk T saat ini ke bentuk salib baru, yang disebut sebagai bentuk Double-T. Perubahan ini diharapkan dapat membantu menambah lebih banyak rak eksperimen sains dan proyek luar angkasa yang lebih besar, sehingga memperluas cakupan kegiatan penelitian di Tiangong.
Pengembangan pesawat ruang angkasa baru
Peningkatan tersebut juga mencakup pengembangan pesawat ruang angkasa Mengzhou, yang dirancang untuk mendukung misi ke bulan dan stasiun luar angkasa Tiangong. Lee menunjukkan bahwa pesawat ruang angkasa ini akan mampu mendukung tiga astronot selama misi bulan dan tujuh untuk operasi di stasiun luar angkasa.
Pengujian pesawat ruang angkasa Mengzhou dimulai pada tahun 2020, dan misi penuh pertamanya diharapkan sekitar tahun 2027, menggunakan versi baru roket Long March 10. Roket ini akan memiliki dua konfigurasi, satu dirancang untuk orbit rendah Bumi dan yang lainnya untuk eksplorasi bulan.
Kerjasama internasional dan prospek masa depan
Li menyatakan bahwa peningkatan terakhir akan memperkenalkan China Space Station Telescope (CSST), yang juga dikenal sebagai Xuntian. Menampilkan cermin utama yang besar dan bidang pandang yang luas, teleskop kelas Hubble ini diharapkan dapat meningkatkan inisiatif astronomi global. Ini akan memungkinkan pemetaan rinci langit malam selama umur operasional yang diperkirakan sepuluh tahun.
Tiongkok juga tertarik untuk memperluas kerja sama internasional dalam kerangka program luar angkasanya. “Kami kini siap menyambut astronot internasional untuk bergabung dengan program stasiun luar angkasa Tiongkok, berdasarkan prinsip saling menghormati, saling menguntungkan, inklusif, dan kesetaraan,” kata Li.