Sebuah tim yang dipimpin oleh para peneliti di California Institute of Technology di Pasadena Lanjutkan mencari air di bulanDan perjalanan terakhir mereka mungkin akan memberikan jawaban yang telah lama dinantikan.
itu Misi Perintis BulanYang akan diluncurkan pada akhir tahun ini, dan akan memetakan distribusi berbagai bentuk air yang ada di permukaan bulan, menurut Pernyataan misi NASA untuk misi tersebut.
Sebuah satelit kecil yang dipilih oleh program Misi Eksplorasi Planet Inovatif Kecil (SIMPLEx) NASA pada tahun 2019, Lunar Trailblazer akan membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang siklus air di bulan.
“Melakukan pengukuran jenis dan jumlah air di bulan dengan presisi tinggi akan membantu kita memahami siklus air di bulan, dan akan memberikan petunjuk atas pertanyaan lain, seperti bagaimana dan kapan Bumi mendapatkan airnya.” kata Betani Elmanpeneliti utama misi Lunar Trailblazer di California Institute of Technology. “Tetapi memahami pasokan air di Bulan juga penting jika kita dapat membangun keberadaan manusia yang berkelanjutan di Bulan dan sekitarnya.”
Ada berbagai hipotesis tentang di mana tepatnya air dapat ditemukan di Bulan, seperti terperangkap di dalam bebatuan dan regolit (pecahan batu dan debu) atau ditemukan di dalam salah satu kawah yang dibayangi secara permanen di Bulan. Penjelajah masa depan dapat memproses es bulan untuk menghasilkan oksigen atau bahkan bahan bakar, kata NASA.
Trailblazer akan menggunakan dua instrumen mutakhir untuk membantu para ilmuwan lebih memahami situasi air di Bulan, kata NASA: High-Resolution Volatile and Mineral Mapper (HVM3) dan Lunar Thermal Mapper (LTM).
HVM3 adalah spektrometer pencitraan yang dikembangkan oleh Jet Propulsion Laboratory NASA yang peka terhadap ciri spektral berbagai bentuk air dan dapat membuat peta resolusi tinggi; LTM yang sedang dikembangkan oleh para peneliti di Universitas Oxford di Inggris akan merinci karakteristik suhu permukaan bulan.
Secara keseluruhan, penelitian kosmologi saat ini memajukan penelitian berteknologi maju di masa depan, menurut Rachel Klima, wakil peneliti utama misi Lunar Trailblazer.
“Di masa depan, para ilmuwan dapat menganalisis es yang ditemukan di dalam kawah yang dibayangi secara permanen untuk mempelajari lebih lanjut tentang asal usul air di Bulan,” kata Klima. “Sama seperti inti es dari gletser di Bumi yang dapat mengungkap sejarah kuno komposisi atmosfer planet kita, es bulan yang murni ini dapat memberikan petunjuk tentang dari mana air itu berasal dan bagaimana serta kapan air itu sampai di sana.”
Lunar Trailblazer adalah satelit kecil, yang menurut NASA memiliki berat hanya 440 pon dan lebar hanya 11,5 kaki ketika panel surya dikerahkan sepenuhnya. Ia akan mengorbit bulan sekitar 60 mil dari permukaan.