Gosip gender: Bagaimana pria yang suka bicara sampah membantu wanita UCLA mencapai Sweet 16

Jika segala sesuatunya mulai berjalan menyimpang melawan Louisiana State dan superstar Angel Reyes, UCLA selalu dapat kembali ke moto yang membawanya melalui saat-saat sulit.

Mereka tidak memiliki Johnny. Mereka tidak memiliki O2. Kami dapat ini.

Johnny adalah Johnny Garnett, seorang atlet super setinggi 6 kaki 4 inci yang dapat menyentuh bagian atas persegi panjang di papan pantul di atas tepinya.

“O2” adalah Oscar Dela Cruz, seorang point guard yang menyebalkan karena kecepatan dan tembakannya.

Mereka adalah bagian dari tim pramuka putra yang secara rutin mengalahkan para pemain bola basket putri Bruins dalam latihan dan latihan, memukul mereka dengan tubuh yang lebih kuat, gerakan yang lebih cepat, dan lompatan yang lebih tinggi.

“Jika kami ingin menjadi atletik, mereka akan selalu mengalahkan kami,” kata guard UCLA Camryn Brown.

Chance Huth, seorang direktur kreatif video yang membantu menjalankan tim pramuka dalam beberapa tahun terakhir, memperkirakan latihan sepak bola telah terbagi sekitar 50-50. Wanita tidak keberatan kalah dari pria selama itu membantu mereka memenangkan pertandingan penting.

Beberapa saat setelah kemenangan UCLA atas Creighton di putaran kedua Turnamen NCAA, Garnett merenungkan bagaimana meniru Reese dalam latihan sebelum Bruins menghadapi juara bertahan nasional pada hari Sabtu di semifinal Regional Albany 2 di MVP Arena di Albany, New York.

“Hanya bangkit kembali, itu mungkin hal No. 1,” kata Garnett dari bangku di dalam Pauley Pavilion di mana dia menyemangati para wanita yang berada beberapa baris di belakang kursi mereka. “Dan tunjukkan sikap juga.”

Mengingat sifatnya yang ksatria, Garnett membatasi pertarungannya selama latihan tengah minggu hanya pada ayunan lengan yang tegas setelah mengalahkan center Bruins Loren Bates dengan gerakan yang berakhir dengan layup.

Kesombongan mungkin satu-satunya bagian dari permainannya yang hilang.

“Dia perlu mengatasi pembicaraan sampahnya, karena itu sangat dipaksakan,” kata Bates sambil tertawa.

Menjadi gaduh jarang menjadi masalah bagi orang-orang ini. Pada suatu musim baru-baru ini, seorang pemain tim pramuka mengepakkan tangannya sambil melakukan tembakan untuk menggairahkan penonton yang tidak ada, yang hanya membuat pelatih Corey Close terkesan.

“Aku menyukainya Gabby, aku menyukainya!” Claus berteriak pada Gabriel Hawkins. “Buat mereka menghentikanmu!”

Korps pramuka pria telah menjadi bagian dari struktur bola basket perguruan tinggi wanita selama beberapa dekade, bahkan sebelum Close menghadapinya sebagai point guard di UC Santa Barbara pada awal 1990-an. Setiap tim perempuan Pac-12 mengerahkan laki-laki dalam latihan sampai batas tertentu, kata Close. Beberapa mendapatkan lebih banyak manfaat daripada yang lain mengingat tim pramuka UCLA unggul 4-0 melawan USC sejak awal Latihan tahunan melawan rekan-rekan lintas kota mereka.

Pemain tim pramuka yang ideal lebih baik dari siapa pun yang akan dihadapi Bruins, tetapi hal itu tidak akan menular padanya.

“Ini bukan tentang menunjukkan berapa kali Anda dapat memblokir tembakan di baris ketiga, Anda tahu?” Kata Tutup. “Ini tentang membantu pemain berkembang, jadi Anda harus memiliki perspektif yang benar.”

Mencelupkan diperbolehkan asal tidak sembarangan. Hal terakhir yang diinginkan Close adalah seseorang mendarat di salah satu pemainnya, sehingga mengakibatkan cedera. Para pemain ada di sana untuk membuat segalanya lebih sulit daripada permainan Bruins sambil menunjukkan kecenderungan tim lain. Garnett, seorang pemain kidal alami, belajar menembak dengan tangan kiri sehingga dia bisa meniru pemain Oregon State itu.

Dela Cruz mencari penjaga Cal Baptist untuk ditiru menuju Turnamen NCAA sebelum banyak pemain UCLA repot-repot melihat daftar Lancers. Perannya membutuhkan pengendalian diri, yang tidak mudah bagi sang pencetak gol.

“Saya seperti penjaga pendek yang suka menembak, tapi kalau penjaga lainnya pendek tapi tidak bisa menembak, saya tidak bisa menembak sama sekali,” kata Dela Cruz.

Para pemain Pramuka UCLA berbicara selama latihan bola basket wanita. Grup ini membantu UCLA bersiap menghadapi lawan papan atas dan maju ke Turnamen NCAA Sweet 16.

(Atas izin Atletik UCLA)

Seberapa pendekkah pemain yang dipanggil “O2” karena menyandang nama ayahnya? Masih ada beberapa perdebatan. Dela Cruz mengklaim bahwa dia lebih tinggi dari guard Londyn Jones yang tingginya 5 kaki 4 inci, yang membantah anggapan tersebut sambil berdiri di samping rekan latihannya.

Ketika Dela Cruz ditanya tentang tinggi badannya, dia menjawab: “Saya akan menjawab 5-5.”

Apakah itu murah hati atau akurat untuk seseorang yang mencantumkan dirinya setinggi 5 kaki 4 inci dalam video YouTube yang konon memperlihatkan dirinya sedang menyelam?

“Kami akan mengatakannya secara halus,” kata Dela Cruz sambil tersenyum, kemudian mengakui bahwa Garnett melakukan dunk dalam video tersebut.

Keterampilan orang-orang ini tidak perlu diragukan lagi. Garnett bermain di universitas selama empat tahun di Campbell Hall High dan merupakan gelandang luar untuk tim sepak bola UCLA sebagai mahasiswa baru pada tahun 2019 sebelum berhenti dari olahraga tersebut. Manajer tim bola basket putri merekrutnya setelah melihatnya bermain di lapangan luar kampus. Yang lain melihat brosur atau tertarik dari mulut ke mulut.

Ke-12 anggota Pramuka bermain bola basket di sekolah menengah, memberi mereka pemahaman dasar tentang terminologi dan latihan bermain sehingga Close dapat mengajar dengan kecepatan alaminya.

Tahun lalu, Garnett dinobatkan sebagai pemain klub top nasional setelah menjadi salah satu dari sedikit anggota tim pencari bakat yang memimpin UCLA meraih gelar nasional. Dia terkadang bertanya-tanya apakah dia bisa bermain untuk tim Divisi I jika dia berkomitmen pada bola basket dan bukan sepak bola setelah lulus SMA.

Dia terus-menerus kagum dalam latihannya, dan rekan-rekan wanitanya tidak memiliki keraguan seperti itu.

“Dia memiliki yang paling banyak sungguh-sungguh? “Tulis momennya,” kata Brown. “Dia melakukan beberapa hal seperti Johnny, apa? Seperti apa? Seperti, bagaimana kamu bisa melakukan lompatan ganda di udara dan tetap memblokir tembakan?”

Dela Cruz menyebut dirinya “D-1½” mengacu pada jumlah pekerjaan yang sama dengan pemain perguruan tinggi Divisi I. Ia tidak hanya menghadiri latihan, ia juga menemani para pemain dalam sesi menembak di pagi hari dan larut malam, dengan penuh semangat melakukan rebound.

Setelah satu latihan minggu ini, Garnett tetap mengangkat tangannya. Itu adalah bagian dari latihan yang dirancang untuk bersaing dengan pelompat Gabriella Jaquez, Angela Dugalic dan Jones.

Walaupun ini merupakan tindakan tanpa pamrih, hal ini tidak berarti merupakan pengaturan yang hanya dilakukan secara sepihak. Orang-orang ini secara universal dianggap sebagai bagian dari tim, hanya salah satu dari perempuan, bisa dikatakan begitu. Keuntungannya termasuk pendaftaran kelas prioritas yang memungkinkan mereka menghadiri latihan, tempat duduk premium di pertandingan, pengakuan di jamuan makan tim, dan sepatu gratis. Banyak sepatu.

Garnett menunjuk sepatu kets biru dan emas Russell Westbrook yang diberikan kepadanya dan model yang sama yang dikenakan oleh para pemain.

“Mereka mendapatkan banyak sepatu yang tidak kami dapatkan, namun mendapatkannya saja sudah merupakan hak istimewa yang luar biasa,” kata Garnett.

Menghadapi laki-laki bukanlah hal baru bagi segelintir Bruin. Jaquez tumbuh melawan saudara laki-laki Jaime dan Marcos sementara point guard Kiki Rice bermain di tim putra. Keduanya mengatakan hal itu mempersiapkan mereka untuk fisik dan finis di rim sekaligus berkontribusi pada gaya tangguh dan agresif yang terus diusung oleh tim pramuka.

“Kami tidak akan pernah memainkan siapa pun yang melompat setinggi Johnny, dia secepat O2, jadi bermain melawan mereka setiap hari, kami benar-benar mendapatkan keyakinan bahwa jika kami bisa menghentikan mereka, kami bisa menghentikan mereka,” kata Gabriella Jaquez . “Itu bisa menghentikan siapa pun.”

Latihan membuat permainan terlihat mudah jika dibandingkan, kata Bates. Salah satu kesalahan terbesar yang dilakukan perempuan adalah memprovokasi rekan laki-lakinya.

“Saat mereka menyoroti kami, saya berkata, ‘Apakah kalian akan menjaga saya?’ “Mereka biasanya menerima tantangan dan saya berkata, ‘Tunggu, teman-teman, pelan-pelan’, saya hanya bercanda,” kata penjaga Charisma Osbourne.

Pemandu bakat tidak melakukan perjalanan untuk berlatih, yang berarti tidak seorang pun dapat berpura-pura menjadi Kaitlin Clark dari Iowa State jika unggulan kedua Bruins dan unggulan teratas Hawkeyes maju ke final regional pada hari Senin. Bates bertaruh bahwa peran itu akan jatuh ke tangan Dela Cruz, terlepas dari statusnya yang tinggi.

“Dengar,” kata Bates, “O2 bisa mendapatkan dosis, tidak peduli seberapa kecilnya.”

Center UCLA Lauren Betts, 51, merayakan menit-menit terakhir kemenangan Turnamen NCAA Bruins atas Creighton pada hari Senin.

(Marcio Jose Sanchez/Pers Terkait)

Anggota Pramuka juga tidak bisa menahan diri dalam memberikan dukungan. Meskipun peraturan NCAA melarang UCLA membayar biaya perjalanan mereka, sekelompok pria masuk ke dalam mobil dan menuju ke Las Vegas tahun lalu ketika Bruins meraih kejuaraan Turnamen Pac-12. Semua orang menyesalkan bahwa laki-laki tidak bisa lebih sering berkencan dengan perempuan.

“Itu adalah sesuatu yang kami pasti akan senangi,” kata Bates, “jika mereka semua bisa ikut bersama kami. Saya harap saya bisa menyimpannya di tas saya.”

Jika UCLA melaju ke Final Four pertamanya — belum termasuk dua penampilan saat berkompetisi di Asosiasi Atletik Antar Perguruan Tinggi untuk Wanita — keluarga Bruins kemungkinan akan melihat beberapa wajah yang familiar, bahkan jika mereka harus membayar sendiri.

“Final Four, yang pasti kita sampai di sana,” kata Dela Cruz.

Kehadiran mereka juga akan terasa di akhir pekan ini, terutama jika LSU terus melaju dengan seruan seperti biasa.

Mereka tidak memiliki Johnny. Mereka tidak memiliki O2. Kami dapat ini.