Pengacara hak-hak sipil federal meminta hakim pada hari Senin untuk meminta lembaga pemasyarakatan California menghormati hak-hak beragama para penjaganya dan berhenti menerapkan kebijakan baru yang melarang orang Sikh, Muslim, dan lainnya untuk berjanggut.
Sejak tahun 2022, Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi California telah melarang sebagian besar penjaga memiliki rambut di wajah, dengan mengatakan bahwa mereka perlu dicukur agar dapat memakai respirator ketat yang dapat melindungi mereka dari penyakit dan bahan kimia.
Meskipun peraturan negara bagian mengharuskan pemberi kerja untuk memiliki rencana untuk melindungi karyawannya dari paparan semacam ini, pengacara di Departemen Kehakiman AS berpendapat dalam gugatan setebal 22 halaman bahwa lembaga penjara tidak berbuat cukup banyak untuk mencari akomodasi alternatif yang akan memuaskan para karyawan tersebut. peraturan tanpa mengharuskan penjaga melanggar ajaran agamanya.
“Umat Sikh, Muslim, dan penganut agama minoritas lainnya tidak boleh dipaksa untuk memilih antara menjalankan keyakinan mereka atau pekerjaan mereka,” kata Asisten Jaksa Agung Christine Clark dalam siaran persnya. “Kebebasan beragama dan kerukunan beragama adalah prinsip dasar demokrasi kita. Kami mengambil tindakan untuk memastikan bahwa hak-hak karyawan dari agama minoritas dihormati dan diakomodasi di tempat kerja.
Dalam pernyataan melalui email kepada The Times, Departemen Pemasyarakatan membela kebijakannya.
“CDCR menghormati semua keyakinan agama yang dianut dengan tulus dan berupaya mengakomodasi individu yang mencari akomodasi keagamaan yang wajar sejauh hal tersebut tidak bertentangan dengan kewajiban hukum lainnya,” tulis juru bicara CDCR Mary Ximenez. “Masker respirator yang ketat diwajibkan secara hukum berdasarkan undang-undang keselamatan tempat kerja untuk pekerjaan tertentu dalam operasi penjara negara.”
Tahun lalu, pejabat Departemen Pemasyarakatan mengatakan kepada Times bahwa kebijakan tersebut tidak secara khusus menargetkan rambut di wajah, namun berfokus pada perlunya penjaga memakai masker yang dapat mengurangi penularan virus corona.
ACLU dan Koalisi Sikh menulis surat bersama pada tahun 2023 yang mengkritik kebijakan tersebut, yang menurut mereka akan berdampak secara tidak proporsional terhadap petugas kulit berwarna dan memaksa penjaga untuk memilih antara keyakinan atau pekerjaan mereka. Organisasi-organisasi tersebut juga mengatakan kebijakan tersebut bersifat diskriminatif terhadap petugas berkulit hitam, yang lebih mungkin menderita pseudofolliculitis, suatu kondisi medis di mana mencukur dapat menyebabkan peradangan kulit yang parah.
Selama bertahun-tahun, petugas pemasyarakatan di California diizinkan menumbuhkan janggut setinggi satu inci karena alasan agama atau medis, dan banyak yang melakukannya tanpa masalah, menurut pengajuan pengadilan.
Kemudian pada tahun 2022, badan tersebut mengubah kebijakannya dan melarang rambut di wajah sebagai bagian dari rencana perlindungan baru yang dibuat untuk mematuhi persyaratan Departemen Keselamatan dan Kesehatan Kerja California.
Pejabat agensi mengumumkan perubahan tersebut dalam sebuah memo pada musim gugur, yang memberi tahu para karyawan bahwa siapa pun yang menurut agensi mungkin perlu memakai respirator sebagai bagian dari pekerjaan mereka akan dicegah untuk memiliki “rambut di wajah yang berada di antara permukaan penyegelan respirator dan wajah. atau wajah.” Rambut wajah yang dapat mengganggu fungsi katup.
Setelah itu, beberapa penjaga Sikh dan Muslim meminta pengecualian agama terhadap larangan berjanggut, namun lembaga tersebut menolaknya, menurut pengajuan pengadilan. Dihadapkan pada kemungkinan disiplin, penurunan pangkat, atau kehilangan pekerjaan, banyak penjaga agama yang mencukur jenggot mereka.
Sejak itu, beberapa pria menderita kecemasan, rasa malu, isolasi, dan penambahan berat badan, menurut pengajuan pengadilan. Yang lain mengatakan mereka berhenti menghadiri kebaktian keagamaan atau acara keluarga, dan satu orang melaporkan merasa sangat sedih hingga menangis di tempat kerja, menurut pengajuan pengadilan.
Setelah delapan petugas mengajukan pengaduan tentang diskriminasi agama ke Komisi Kesetaraan Kesempatan Kerja (Equal Employment Opportunity Commission) AS, pemerintah federal meminta pejabat lembaga pemasyarakatan untuk berhenti menerapkan kebijakan tersebut sementara komisi tersebut menyelidikinya. Pada bulan Maret, petugas penjara California “menolak untuk memenuhi permintaan Amerika Serikat,” menurut pengajuan pengadilan.
Sebagai tanggapan, pengacara Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman mengajukan permintaan pada hari Senin Permintaan perintah pendahuluanmeminta pengadilan untuk memerintahkan lembaga pemasyarakatan untuk berhenti menerapkan kebijakan tersebut dan “melakukan diskusi dengan itikad baik dengan petugas tentang potensi akomodasi yang masuk akal” seperti penggunaan jenis alat bantu pernapasan lain atau mengevaluasi apakah beberapa penjaga mungkin tidak perlu memakainya.
Kasus serupa pernah diajukan ke pengadilan sebelumnya. Pada tahun 2022, pengadilan federal memutuskan Korps Marinir AS Menyangkal itu salah Tiga pria Sikh mengikuti pelatihan dasar karena menolak bercukur.
