Louis Gossett Jr., bintang film “The Officer and the Gentleman”, yang mendobrak batasan di Hollywood, telah meninggal dunia

Lou Gossett Jr. masih remaja, baru saja memulai karir Broadway yang sukses, ketika dia mendarat di Bandara Los Angeles dan menuju ke Beverly Hills dengan Ford Fairlane merah ceri, merasa berada di puncak dunia.

Dia tidak pergi jauh sebelum polisi menghentikannya, mengatakan bahwa dia cocok dengan deskripsi seseorang yang mereka cari. Beberapa mil kemudian, kejadian serupa terjadi lagi. Kemudian lagi. Pada saat dia tiba di Hotel Beverly Hills, sebuah mobil polisi telah tiba dan petugas memborgol Gossett ke pohon ketika mencoba mencari tahu apa yang dilakukan seorang pemuda kulit hitam di kota.

“Selamat datang di Hollywood,” tulis aktor pemenang Oscar beberapa tahun kemudian dalam memoarnya, “An Actor and a Gentleman,” menceritakan perjalanan perdananya ke Los Angeles pada tahun 1967. “Selamat datang di kenyataan.”

Bagi Gossett, itu hanyalah pengingat menyakitkan bahwa sebagai aktor kulit hitam, tidak peduli penghargaannya, tidak peduli pujiannya, hambatannya akan selalu tinggi, peluangnya selalu panjang.

“Saya harus bertindak seolah-olah saya adalah orang kelas dua,” katanya kepada The Times pada tahun 2008. “Saya harus menenangkan diri. Satu-satunya saat saya benar-benar bebas adalah ketika sutradara mengucapkan kata ‘aksi’ di depan kamera atau di atas panggung, dan saat itulah saya terbang.”

Gossett, yang dikenang karena perannya yang menentukan kariernya dalam “An Officer and a Gentleman” dan serial TV berpengaruh “Roots”, meninggal Kamis malam di Santa Monica. Keponakannya mengatakan kepada Associated Press. Penyebab kematiannya tidak terungkap. Dia berusia 87 tahun.

Sama seperti dedikasi seumur hidup Jesse Jackson atau Andrew Young terhadap gerakan hak-hak sipil, Gossett telah hadir di banyak momen penting teater, film, dan televisi kulit hitam selama setengah abad terakhir.

Dia muncul bersama Sidney Poitier dalam “A Raisin in the Sun” pada tahun 1961, ketika stereotip rasial dalam film masih mencapai puncaknya. Dia memenangkan Penghargaan Emmy sebagai budak bernama Fiddler di “Roots” pada tahun 1977, ketika ABC khawatir tentang apakah serial tersebut harus berlatar di Ujung Selatan. Ketika Oscar untuk perannya sebagai sersan yang tangguh dalam “An Officer and a Gentleman” gagal membuka keran untuk peran yang lebih signifikan, Gossett menutupi kemarahannya dengan obat-obatan terlarang dan alkohol dan kemudian menyelamatkan dirinya dengan aktivisme. .

Lewis Cameron Gossett Jr lahir pada tanggal 27 Mei 1936, dan dibesarkan di Sheepshead Bay, New York, dekat Pulau Coney. Ibunya, Helen, adalah seorang perawat dan ayahnya, Louis Sr., adalah seorang portir. Ia bercita-cita menjadi pemain bola basket, namun ia berpikir akan lebih baik jika ia belajar kedokteran, agar ibunya dapat dengan bangga memperkenalkannya sebagai “anakku, sang dokter”.

Pada usia 17, guru bahasa Inggris SMA-nya menarik Gossett ke samping dan memberitahunya bahwa sebuah perusahaan teater sedang mencari aktor muda berkulit hitam. Dengan sedikit atau tanpa pengalaman akting, Gossett mengikuti audisi dan memenangkan peran dalam “Take a Giant Step,” sebuah kisah dewasa yang dibuka di Broadway.

‘Saya tidak tahu apa-apa tentang akting,’ katanya kepada NPR pada tahun 2010. ‘Saya belum pernah melihat drama sebelumnya.’

Penjaga 6-1, Gossett mencoba untuk New York Knicks saat menjadi mahasiswa di NYU, tetapi mengesampingkan bola basket dan sekolah ketika peran akting terus berdatangan. Pada saat dia berusia 23 tahun, dia membintangi bersama Poitier dalam A Raisin in the Sun, pertama kali ditampilkan di Broadway dan kemudian dijadikan film. Dia juga tampil sebagai lawan main James Earl Jones dan Cicely Tyson di The Blacks, sebuah produksi Off-Broadway dengan pemeran serba hitam yang tampil sebanyak 1.408 pertunjukan.

Namun pada akhir tahun 1960-an, dia tinggal di Los Angeles dan berjuang untuk mendapatkan pekerjaan. Dia beralih ke penulisan lagu dan menyerahkan salah satu lagunya, “Handsome Johnny,” kepada musisi Richie Havens, yang merekam lagu anti-perang untuk albumnya tahun 1966 “Mixed Bag,” dan kemudian membawakannya di Woodstock. Lagu itu akhirnya menyelamatkannya dari penggusuran, karena cek properti sebesar $11.750 tiba tepat ketika petugas pindahan bersiap untuk memindahkan perabotannya, kata Gossett.

“Roots”, kisah perjuangan keluarga kulit hitam dari perbudakan hingga kehidupan pasca-Perang Saudara, mengubah karier dan sikap di Hollywood dengan kesuksesan dan alur cerita yang kuat. Namun, bagi Gossett, hal itu tampak terlalu familiar.

“Saya tumbuh sebagai anak tunggal, namun saya juga tumbuh dengan 25 atau 30 sepupu,” katanya kepada The Times pada tahun 1996. “Kakek, nenek, dan bibi saya mengasuh semua anak ketika orang tua kami bekerja, dan di musim panas, kami merawat semua anak.” Semuanya akan dikirim ke selatan ke peternakan di Carolina Selatan atau Georgia.

Gossett tahu begitu dia melihat naskahnya bahwa memerankan pejabat militer Emile Foley dalam film “An Officer and a Gentleman” tahun 1982 adalah kesempatan istimewa. Sementara Richard Gere, Debra Winger dan bintang lainnya tetap berada di Port Townsend di Semenanjung Olimpiade, Gossett bersembunyi bersama pasukan Marinir bermil-mil jauhnya dari lokasi syuting.

“Mereka menguatkan saya, bahkan ketika saya berjalan di lokasi syuting dan berteriak, ‘Turun dan beri saya 50’ kepada para aktor, dan, demi Tuhan, mereka akan melakukannya.”

Penampilan tersebut membuat Gossett mendapatkan Oscar Aktor Pendukung, menjadikannya aktor kulit hitam pertama yang memenangkan kategori tersebut. Hattie McDaniel adalah aktris kulit hitam pertama yang memenangkan Academy Award ketika ia membawa pulang penghargaan aktris pendukung pada tahun 1940 untuk perannya dalam Gone with the Wind. Poitier adalah aktor kulit hitam pertama yang memenangkan Academy Award untuk Aktor Terbaik untuk perannya dalam film “Lilies of the Field” pada tahun 1964.

Gossett yakin penghargaan itu akan mengokohkannya sebagai aktor terkemuka seperti yang terjadi pada idolanya Poitier. Dia meminta agennya untuk mencari peluang berperan sebagai jaksa, dokter, kepala polisi, dan ayah keluarga yang peduli. “Apa pun selain stereotip itu ditujukan untuk aktor kulit hitam,” katanya saat wawancara dengan Television Academy Foundation.

Dia jengkel ketika peran penting itu gagal tiba, dan dia terpaksa menindaklanjuti “An Commander and a Gentleman” dengan peran dalam “Jaws 3-D,” sekuel dari film laris Steven Spielberg.

Dia beralih ke kokain dan alkohol untuk menghilangkan kekecewaannya dan menyaksikan pernikahannya hancur. Setelah menjalani perawatan karena penyalahgunaan narkoba dan alkohol, Gossett terlibat dengan badan amal di kota tersebut dan membentuk asosiasinya sendiri, Yayasan Rasismesebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Los Angeles yang berdedikasi untuk “menghilangkan keyakinan bahwa satu ras, satu budaya, atau satu bangsa lebih unggul dari yang lain.”

Dia tidak berhenti bekerja untuk waktu yang lama, ketika dia muncul di “Enemy Mine” bersama Dennis Quaid pada tahun 1985, “Iron Eagle” pada tahun 1986, “Toy Soldiers” pada tahun 1991, “Diggstown” pada tahun 1992, dan “A Good Man in Africa” pada tahun 1994. “Left Behind: The World at War” pada tahun 2005, di antara banyak film. Bahkan pada usia delapan puluh tahun, ia sudah memproduksi enam film. Secara keseluruhan, ia telah tampil di lebih dari 200 film dan acara televisi.

Gossett menyesalkan bahwa dalam sejarah panjang perfilman, belum banyak film yang dibuat tentang asal-usul Afrika-Amerika.

“Semua orang tahu tentang bangsa Romawi, Yunani, Viking, dan Inggris,” katanya kepada The Washington Post pada tahun 2016. “Tetapi ada budaya lain yang sangat kaya: budaya Afrika.”

Dia mengatakan bahwa jika ada kesempatan sinematik seperti itu, dia akan mengambil kesempatan untuk memerankan Hannibal, jenderal Kartago yang melintasi Pegunungan Alpen dengan sekelompok tentara dan gajah untuk menjarah Roma selama Perang Punisia Kedua.

“Kita harus menceritakan kisah-kisah itu. Diikutsertakan dalam sejarah adalah hal yang penting, terutama bagi anak-anak Afrika-Amerika. Mereka harus tahu di pundak siapa mereka berpijak.”

Ia menikah dan bercerai tiga kali, dan memiliki dua anak, Satie dan Sharon.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.