Penggemar Oakland A merayakan komunitas mereka, memproses kesedihan mereka pada hari pembukaan terakhir mereka

OAKLAND — Hari Pembukaan adalah tentang awal yang baru. Namun bagi para penggemar Oakland A, Hari Pembukaan tahun ini tampak seperti awal dari sebuah akhir.

Dengan organisasi tersebut akan pindah ke Las Vegas dan sewa Oakland Coliseum hanya berjalan tahun ini, Kamis malam kemungkinan besar merupakan hari pembukaan terakhir tim di Oakland. Daripada menonton pertandingan dari dalam stadion, ribuan penggemar memilih untuk berkumpul di tempat parkir sebagai bagian dari boikot yang diorganisir oleh penggemar terhadap kepemilikan A yang berkontribusi pada rendahnya kehadiran penonton di pertandingan pembuka kandang.

Acara tersebut, yang diselenggarakan oleh kelompok penggemar seperti Oakland 68s dan Last Dive Bar dan didanai melalui donasi penggemar, dirancang untuk memberikan kesempatan kepada penggemar untuk menunjukkan ketidaksenangan mereka terhadap keputusan untuk pindah dan merayakan kecintaan mereka terhadap tim mereka sebagai sebuah komunitas. . Ada musik, makanan, biji jagung, hadiah, bendera, spanduk, drum, layar setinggi 20 kaki yang menampilkan pertandingan melawan Cleveland Guardian, dan banyak nyanyian “jual tim”. Ada juga air mata saat para penggemar mengatasi kesedihan mereka karena kemungkinan tim mereka kalah.

Danielle Baxter dan Sydney Peñalver telah berkencan selama tiga tahun dan awalnya bertemu melalui Last Dive Bar. Baxter adalah penduduk asli East Bay dan penggemar berat A, sementara Penalver tumbuh sebagai penggemar Yankees tetapi beralih kesetiaan ke A saat dewasa.

“Saya perlahan-lahan melewati semua emosi hari ini, dan saya menyadari ini mungkin yang terakhir bagi saya,” kata Baxter. “Dan itu datang dan pergi secara bergelombang. Itu menyakitkan.”

Peñalver menyamakan tahun lalu sejak si A mengumumkan bahwa mereka akan melalui “perpisahan yang panjang dan berlarut-larut”. Dia menjadi emosional ketika dia berbicara tentang bagaimana langkah yang akan dilakukan ini akan mempengaruhi penggemarnya. Pada “boikot terbalik” saat pertandingan di Oakland melawan Rays musim lalu, dia mengatakan dia bertemu dengan sebuah keluarga yang terdiri dari empat generasi wanita yang merupakan penggemar A.

“Memikirkan bahwa empat generasi perempuan telah datang ke Olimpiade di sini dan generasi berikutnya mungkin tidak dapat hadir, sungguh menyedihkan,” katanya.

Greg Osborne tumbuh sebagai penggemar A dan mewariskan kecintaan tim tersebut kepada putrinya, Brooke, yang kini menjadi pelajar di Cal Poly, San Luis Obispo. Brooke mengatakan menghadiri pertandingan A-Team adalah satu-satunya hal yang pernah dia ketahui, dan dia tidak bisa memikirkan gagasan bahwa tim tersebut tidak akan berada di Auckland dalam beberapa tahun mendatang. Greg mengatakan kerugian terbesar baginya adalah menghabiskan waktu bersama putrinya di pertandingan. Mereka berdua merasa berkumpul dengan fans lain di luar stadion lebih penting daripada pergi ke pertandingan pada hari Kamis.

“Ini lebih berkesan dibandingkan ratusan pertandingan yang pernah kami ikuti sebelumnya,” kata Greg Osborne tentang tailgate di wilayah tersebut.

Anggota Oakland 68 membagikan bendera “penjualan”. (Melissa Lockard/ Atlet)

Boikot tersebut adalah yang terbaru dari serangkaian aksi protes yang diorganisir oleh penggemar yang dimulai dengan boikot terbalik pada bulan Juni lalu dan unjuk rasa Unite the Bay pada bulan Agustus lalu yang menarik dua massa terbesar ke Coliseum pada tahun 2023. Barr juga bekerja sama untuk mengambil tindakan tersebut. pergerakan yang “terjual habis” di jalan – Termasuk All-Star Game tahun lalu di Seattle – dan mengadakan acara Fan’s Fest di pusat kota Oakland pada bulan Februari yang menarik sekitar 15.000 hingga 20.000 orang. Baxter menunjukkan kehadiran di acara komunitas ini sebagai bukti bahwa dengan kepemilikan yang lebih baik, kehadiran di Oakland A — yang rata-rata memiliki 10.276 pemain terburuk di liga per pertandingan musim lalu di bawah pemilik utama John Fisher — akan jauh lebih baik.

“Ini menunjukkan betapa besarnya kepedulian masyarakat,” ujarnya. “Kami tidak ingin membayar uang kepada seseorang yang tidak begitu peduli seperti kami.”

“Saya sangat kagum dengan apa yang dilakukan komunitas ini,” tambah Peñalver. “Berapa banyak yang mereka berikan dan berapa banyak waktu dan berapa banyak orang yang menyumbangkan (uang) untuk berada di sini sehingga mereka dapat menyatukan semuanya.”

Meskipun transfer mungkin merupakan sebuah hal yang harus dilakukan pada saat ini, para penggemar yang terlibat dalam boikot mengatakan mereka bersedia terus berjuang untuk mempertahankan tim sampai tidak ada lagi jalan untuk dijelajahi. Salah satu bilik di pintu belakang diperuntukkan bagi Sekolah di taman bermain, sebuah kelompok yang berbasis di Nevada mewakili para guru Nevada yang menentang janji negara bagian mereka untuk menyediakan dana publik sebesar $380 juta untuk pembangunan stadion baru di Las Vegas. Kelompok ini terlibat dalam dua tuntutan hukum terpisah yang menentang pendanaan tersebut, dan perwakilan daerah muncul untuk meminta sumbangan guna membantu perjuangan tersebut. Mereka akhirnya mengumpulkan $40.000, jumlah total yang disamai oleh seorang penggemar anonim.

“Saya tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik tentang masyarakat Oakland,” kata Alexander Marks dari Schools on the Field. “Kami memiliki sinergi yang besar antara para guru di Nevada dan penggemar olahraga Oakland yang ingin mempertahankan tim mereka dan kami ingin mereka mempertahankan tim mereka. Mereka ingin kami mendapatkan pendidikan yang lebih baik, dan mereka ingin kami mendapatkan $380 juta. Kami sedang bekerja bersama-sama untuk mencapai kedua hal itu.”

Menjaga penderitaan para penggemar Oakland tetap di depan dan di tengah musim ini adalah tujuan banyak orang yang terlibat dalam boikot. Nyanyian “Jual Tim” di bagian atas inning kelima merupakan tradisi yang dimulai di distrik terbalik musim lalu dan berlanjut hingga musim ini. Selama lima besar hari Kamis, para penggemar bersorak di tempat parkir sambil membunyikan klakson mobil dan klakson kabut, mencoba untuk didengar di dalam stadion.

Teriakan “Jual tim” dari tempat parkir #HariPembukaan Daerah pic.twitter.com/eocGLNqy7s

– Gabriel Hernandez (@gamer_athletics) 29 Maret 2024

Adegan di dalam stadion lebih tenang, karena para penggemar menggunakan empat surat untuk menunjukkan pendirian mereka terhadap kepemilikan Oakland. Mereka mengenakan kaus Kelly berwarna hijau, memasang tanda – dan bahkan mengenakannya sebagai sarung – dengan pesan sederhana yang dicetak dalam huruf besar: SALE. Di akhir inning kelima, para penggemar di dalam bergabung dengan mereka yang meneriakkan “Jual tim” di luar stadion dalam satu-satunya upaya terorganisir selama pertandingan. Kadang-kadang, seruan yang sama terdengar di tribun atau dari beberapa penggemar yang mengantri di salah satu kedai bir.

Pemain luar Guardians Stephen Cowan dibesarkan di Fremont, California, sekitar 25 menit di selatan Coliseum. Ayahnya berasal dari San Francisco, jadi Cowan tumbuh sebagai penggemar Giants, mengagumi pemandangan penggemar mereka melambaikan ayam karet di lapangan kanan untuk mengejek pelempar lawan karena langkah Barry Bonds yang disengaja.

Dia menghabiskan waktu di kedua taman bermain di Bay Area saat masih kecil. Dia memesan delapan tiket untuk pertandingan pembuka musim hari Kamis, tetapi mengharapkan lebih banyak teman untuk menghadiri pertandingan tersebut juga. Karena akrab dengan kancah bisbol lokal, ia bisa berempati dengan para penggemar Tim A, terutama mereka yang terus menghadiri pertandingan. Mereka adalah orang-orang yang “sesuatunya diambil dari mereka,” katanya, orang-orang yang “dihukum karena dilahirkan di suatu tempat, karena setia.” Dia mencatat bahwa orang-orang fanatik ini mungkin adalah “penggemar bisbol terbaik”.

Inilah para penggemar yang diapresiasi Ramon Laureano selama enam musimnya di Oakland. Laureano, yang ditolak keringanannya oleh Cleveland pada Agustus lalu, mengatakan Wild Card Game pada tahun 2019 “adalah hal paling keras yang pernah saya lihat dalam hidup saya.” Dari lemparan bola pertama hingga final, “seperti gempa bumi,” ujarnya. Dia bilang dia tidak bisa berbicara dengan rekan satu timnya karena terlalu keras.

“Saya ingat (berpikir): Wow, jika mereka bisa merekrut beberapa pemain dan mendapatkan franchise reguler di sini, itu akan menjadi sangat gila di sini setiap hari,” kata Laureano. Namun sayangnya, hal ini tidak terjadi.”

Dia membuka musim lalu dengan gaji rendah di liga utama sebesar $56,9 juta, dan franchise tersebut belum masuk dalam peringkat 15 besar dalam gaji pemain sejak tahun 1994.

Seperti Laureano, manajer Guardians Stephen Vogt memiliki ikatan mendalam dengan nilai A. Dia melakukan debut manajerialnya pada hari Kamis dengan rata-rata yang sama di mana dia mengumpulkan hits liga utama pertama dan terakhirnya dan di mana dia menjadi favorit penggemar. Dia begitu populer sebagai pemain sehingga staf Coliseum PA memainkan lagu lamanya saat perkenalan tim pada hari Kamis.

Secara historis terdapat sedikit penonton yang melihat Vogt memenangkan pertandingan pertamanya sebagai pelatih – kehadiran yang diumumkan adalah 13.522, jumlah yang mungkin merupakan jumlah yang besar dan bagaimanapun juga merupakan penonton pembuka kandang terkecil di Oakland sejak 1979 dengan pengecualian tahun pandemi 2020 dan pembuka tahun 2021 yang terkena dampak pembatasan pandemi. Vogt memahami emosi dan keadaan luar biasa yang menyertai hari pembukaan itu.

“Hati saya tertuju kepada para penggemar dan masyarakat Oakland, dan tentunya juga organisasinya,” katanya sebelum pertandingan. “Mereka berada dalam situasi sulit sekarang dan kami berharap mereka akan segera mendapatkan jawaban dan kejelasan.”

Di ruang istirahat Oakland, manajer Oakland Mark Kotsay telah menjawab pertanyaan tentang relokasi tim sejak dia mengumumkan perpindahan tersebut pada bulan April lalu. Ia tak segan-segan menjawab pertanyaan dan menyatakan simpatinya kepada para penggemar yang ditinggalkan.

“Mereka ingin mempertahankan tim ini di sini dan cara mereka mengekspresikannya adalah semangat dan saya berharap tidak kurang dari para penggemar Oakland A,” katanya sebelum pertandingan. “Ketika mereka menyatakan diri, mereka memberikan dukungan dan cinta dan mereka melakukannya dengan kekuatan penuh.”

Penggemar A “mengincar” keunggulan tim selama tailgate. (Melissa Lockard/ Atlet)

Bagi banyak penggemar yang terlibat dalam boikot, kepergian si A dari Oakland akan menandai keluarnya mereka dari basis penggemar MLB. Peñalver mengatakan menyaksikan pergerakan A membuatnya merasa liga hanya mementingkan keuntungan, bukan penggemar.

“Saya tidak bisa membayangkan menjadi bagian dari kelompok orang-orang berdedikasi yang mencintai olahraga sebanyak orang-orang ini, jadi pergi ke tim (MLB) lain adalah sebuah kesalahan,” kata Peñalver. “Ini adalah basis penggemar paling fanatik yang pernah saya lihat. Ini tidak boleh terjadi.”

Adam, yang dikenal oleh penggemar A sebagai @yesyeah di X, meminta agar nama belakangnya tidak digunakan dalam cerita tersebut. Dia tiba pada hari Kamis dari Ohio untuk berpartisipasi dalam boikot tersebut. Meskipun Adam tidak pernah tinggal penuh waktu di Bay Area, dia menghabiskan musim panas sebagai seorang anak di Oakland menonton pertandingan A bersama ayahnya, yang pindah ke kota ketika orang tua Adam bercerai. Adam mengatakan Coliseum menjadi tempat amannya selama masa-masa sulit di masa kecilnya, dan dia memprioritaskan untuk menghadiri sebanyak mungkin pertandingan, bahkan ketika dia tinggal 3.000 mil jauhnya. Dia adalah anggota tetap papan pesan A dan mengikuti setiap pertandingan yang tidak bisa dia hadiri dari jauh.

“Sangat berharga bagi saya untuk menghabiskan beberapa hari dan mengeluarkan sejumlah uang untuk pergi keluar dan melakukan ini karena ini mungkin terakhir kalinya saya berada di sini. Ini sangat emosional,” katanya.

Meskipun dia tidak tinggal di Oakland, Adam mengatakan kota itulah yang menghubungkannya dengan bisbol dan bahwa langkah ‘A’ yang akan datang telah merusak minatnya terhadap olahraga tersebut.

“Saya sudah bertahun-tahun tidak tertarik pada bisbol,” katanya. “Saya tidak peduli lagi dengan bisbol, dan itu sungguh membuat saya sedih.”

(Foto teratas: Melissa Lockard/ Atlet)