Rencana untuk mengurangi penggunaan air dari Sungai Colorado yang terancam terhambat oleh ikan kecil yang ukurannya tidak lebih besar dari jari telunjuk.
Distrik Irigasi Kekaisaran di California selatan sedang bersiap untuk memulai program konservasi air bulan depan yang akan membayar para petani untuk sementara waktu berhenti menyiram tanaman seperti alfalfa dan gandum dalam upaya menghemat persediaan.
Namun rencana tersebut ditunda setelah para pemerhati lingkungan menyuarakan kekhawatiran bahwa saluran irigasi yang mengering akan mengancam ikan anak anjing gurun, spesies terancam punah yang tinggal di daerah tersebut.
Jimmy Asbury, manajer umum distrik perairan, mengatakan Kantor berita Program ini telah ditunda setidaknya hingga bulan Juni sehingga para pejabat dapat menentukan cara untuk melindungi ikan sekaligus mengurangi penggunaan air.
Pelaporan yang berani dan berdampak mengenai perubahan iklim, lingkungan, kesehatan, dan ilmu pengetahuan.
IID adalah pemasok utama wilayah pertanian yang menanam sebagian besar sayuran musim dingin di negara tersebut. Ia juga secara konsisten menjadi salah satu pengguna air tertinggi di negara bagian tersebut, menerima bagian terbesar dari air Sungai Colorado di California.
Kekeringan, penggunaan air yang berlebihan, dan perubahan iklim telah menguras Colorado – yang telah lama dipandang sebagai sumber kehidupan bagi negara-negara Barat – dan California serta enam negara bagian lainnya sedang dalam negosiasi yang tegang mengenai cara mengurangi konsumsi air secara permanen.
Sementara itu, California telah setuju untuk melepaskan 1,6 juta hektar air hingga tahun 2026. Hampir setengah dari pengurangan tersebut akan berasal dari IID melalui usulan program konservasi dan upaya lainnya, kata pejabat lembaga tersebut. (Satu hektar air cukup untuk memenuhi kebutuhan tiga keluarga selama setahun.)
Jessica Humes, manajer proyek lingkungan untuk Distrik Irigasi Kekaisaran, baru-baru ini mencari perlindungan bagi anak anjing gurun di Danau Imperial.
(Gregory Paul/Asosiasi Pers)
Program konservasi, yang akan menghentikan irigasi di beberapa lahan selama 45 hingga 60 hari, akan membantu menghemat air sekaligus menjaga lahan tetap berproduksi. Hal ini dipandang sebagai pilihan yang lebih baik dibandingkan lahan kosong sepanjang tahun, yang dilakukan lembaga tersebut antara tahun 2003 dan 2017.
“Produksi pertanian menyumbang 1 dari 6 pekerjaan di Imperial Valley dan merupakan tulang punggung perekonomian kita,” kata Robert Shetler, juru bicara IID. “Jadi program irigasi yang buruk, jika memungkinkan, akan menyebabkan lahan tidak berproduksi dan memiliki dampak sosial dan ekonomi negatif yang jauh lebih kecil.”
Tapi anak anjing kecil, yang biasanya panjangnya kurang dari tiga inci, dapat merusak rencana tersebut.
Itu adalah spesiesnya Ini terdaftar sebagai terancam punah secara federal Ikan-ikan tersebut secara historis ditemukan di perairan terpencil dan rawa-rawa di sepanjang hilir Sungai Colorado dan di rembesan serta aliran sungai yang mengalir lambat di Salton Sink Basin, menurut Departemen Ikan dan Margasatwa California.
Perusakan habitat dan perubahan lainnya telah menyebabkan jumlah mereka menurun dengan cepat, dan sebagian besar anak anjing gurun kini hanya ditemukan di Laut Salton dan di dekat kolam pantai dan kolam air tawar – serta saluran irigasi.
“Saluran air dibuat agar petani dapat mengalirkan air irigasi, dan anak anjing memutuskan bahwa ini adalah tempat yang baik untuk hidup,” kata Asbury kepada AP.
Beberapa warga juga tinggal di tempat perlindungan satwa liar, termasuk… Satu di El Centro dioperasikan oleh IID Hampir 10 tahun yang lalu.
Sekitar sepertiga dari air yang menyebar melalui ladang mengalir ke saluran irigasi, yang semuanya mengarah ke Laut Salton, kata pejabat badan tersebut. Kelompok lingkungan hidup semakin khawatir bahwa penghentian irigasi di lahan tersebut, meskipun untuk sementara, dapat menyebabkan saluran air mengering dan mengancam habitat ikan.
Pejabat badan tersebut mengatakan tantangan mereka diajukan sebagai bagian dari proses Undang-Undang Kualitas Lingkungan California dan Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional. IID mungkin diperlukan untuk mendapatkan apa yang disebut Ambil izin secara kebetulan Sebelum mengambil tindakan apa pun yang dapat berdampak negatif pada ikan.
“Kami berharap izin ‘mengambil’ tidak diperlukan, karena kami melakukan penyesuaian dan melanjutkan konsultasi dengan badan-badan negara bagian dan federal,” kata Shetler.
Ini bukan pertama kalinya badan air negara menghadapi masalah satwa liar saat mereka berupaya mengurangi penggunaan air.
Awal bulan ini, kelompok lingkungan hidup mendesak pengadilan federal untuk melakukan intervensi di tengah peningkatan signifikan kematian ikan trout di pompa yang dioperasikan oleh pengelola air negara bagian dan federal di Delta Sungai Sacramento-San Joaquin.
Pejabat di Departemen Sumber Daya Air dan Biro Reklamasi AS mengatakan keberadaan ikan di pompa-pompa tersebut menghambat kemampuan mereka untuk menangkap dan mengangkut lebih banyak air ke selatan selama musim dingin yang basah di negara bagian tersebut.
“DWR terus mengambil langkah-langkah proaktif dan menggunakan ilmu pengetahuan terbaik yang tersedia untuk mengoperasikan sistem penyimpanan dan pengiriman air kami guna menyeimbangkan kebutuhan pasokan air sekaligus melindungi spesies ikan asli,” kata Direktur Karla Nemeth awal bulan ini.
Pupfish dikenal karena kemampuannya untuk hidup dalam kondisi ekstrim, termasuk berbagai suhu air dan tingkat salinitas. Salah satu spesiesnya, yaitu anakan Devil’s Hole yang hidup di Taman Nasional Death Valley, menyusut menjadi hanya 35 ekor pada tahun 2013 sebelum mengalami pemulihan kecil namun signifikan dalam beberapa tahun terakhir.
“Banyak dari mereka tinggal di saluran air yang sangat aneh, saluran pertanian,” Elaine Anderson, ilmuwan senior di Pusat Keanekaragaman Hayati, mengatakan kepada AP.
“Ikan-ikan ini sangat kuat – mereka pada dasarnya hanya berusaha mencari tempat di mana mereka dapat melanjutkan hidup mereka.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
