Kandidat presiden independen Robert F. Kennedy Jr. mengumumkan pada hari Selasa bahwa ia telah memilih pengacara teknologi California, pengusaha dan pendatang baru politik Nicole Shanahan sebagai pasangannya.
Tanpa pengalaman memegang atau mencalonkan diri untuk jabatan terpilih, Shanahan mewujudkan pilihan-pilihan tidak konvensional yang menurut Kennedy akan ia bawa ke Gedung Putih jika upaya jangka panjangnya untuk menjadi presiden berhasil. Jika Kennedy-Shanahan menang, sebuah peristiwa yang tidak mungkin terjadi, wakil presiden berusia 38 tahun itu akan menjadi wakil presiden termuda kedua dalam sejarah.
“Yang lebih penting, saya sedang mencari pasangan muda dan Nicole baru berusia 38 tahun,” kata Kennedy saat memperkenalkan Shanahan. “Saya ingin Nicole menjadi pembela bagi semakin banyak generasi Milenial dan Gen Z Amerika yang kehilangan kepercayaan terhadap masa depan mereka dan kehilangan kebanggaan terhadap negara kita.”
Kennedy menggambarkan Shanahan sebagai “putri imigran, yang mengatasi setiap rintangan berat dan terus mencapai impian Amerika tingkat tertinggi.” Dia menambahkan bahwa dia adalah “sesama pengacara, ilmuwan yang luar biasa, ahli teknologi, dan ibu yang buruk.”
Menyusul ucapan Kennedy, Shanahan diperkenalkan ke publik melalui video otobiografi. Dalam pidatonya di hadapan beberapa ratus pendukungnya, kandidat tersebut mengatakan bahwa dia tumbuh dalam keluarga dengan pendapatan yang tidak stabil dan oleh karena itu memahami penderitaan orang Amerika yang “satu kemalangan lagi dari bencana.”
“Saya rasa kami tidak akan mampu melakukan hal ini tanpa kupon makanan dan bantuan pemerintah,” kata Shanahan. “Ibuku bekerja keras, tapi mustahil bisa tetap bersama tanpa bantuan itu.”
Shanahan mengatakan dia sebelumnya skeptis terhadap Kennedy karena dia menerima “narasi media arus utama yang memberi tahu saya hal-hal buruk dan menghina.”
Namun atas permintaan seorang temannya, katanya, dia mengakses internet dan mendengarkan pidato Kennedy dan melihat “seseorang dengan kecerdasan, kasih sayang dan nalar…yang telah berkomitmen untuk menemukan kebenaran dan berjuang demi lingkungan dan manusia.”
“Apa yang dihadapi kaum muda saat ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Shanahan dalam video tersebut. “Dibutuhkan kepemimpinan generasi baru yang sangat memahami ancaman-ancaman tersebut, karena mereka sendiri adalah ahli di bidang teknologi untuk mengatasi permasalahan yang ada. Dibutuhkan kepemimpinan yang telah menghabiskan seumur hidup di bidang teknologi. Dibutuhkan kepemimpinan yang memahami pertanyaan apa yang harus diajukan. bertanya, bagaimana cara menanyakannya, dan seperti apa pelaksanaan rencana tersebut.” .
Kennedy membuat pengumuman tersebut di Pusat Seni Henry J. Kaiser di Oakland, tempat Shanahan dibesarkan dan tempat Wakil Presiden Kamala Harris dilahirkan. Kampung halaman Shanahan adalah Roseville, di luar Sacramento.
Meskipun dimaksudkan untuk menyoroti latar belakang Shanahan, latar tersebut juga tampaknya menunjukkan bahwa Kennedy bermaksud pergi ke negara bagian mana pun untuk mencari suara, bukan hanya enam hingga delapan negara bagian “swing” yang diperkirakan akan memutuskan apakah Presiden Biden akan memenangkan masa jabatan berikutnya. Atau dia akan digantikan oleh mantan Presiden Trump.
Pilihan Kennedy sebagai wakil presiden menjadi fokus dua minggu lalu, ketika dilaporkan bahwa ia telah berbicara dengan quarterback NFL Aaron Rodgers dan mantan gubernur Minnesota dan pegulat profesional Jesse Ventura tentang pekerjaan itu.
Kurang dari seminggu kemudian, Mediaite melaporkan bahwa Kennedy malah memutuskan untuk memilih Shanahan, yang sebelumnya membantu merencanakan dan membiayai iklan televisi untuk kandidat tersebut yang ditayangkan pada Super Bowl bulan lalu.
Dengan investasi $4 juta ini, Shanahan muncul sebagai pemodal penting kampanye Kennedy. Iklan tersebut menarik banyak perhatian dengan menggunakan gambar dan lagu yang muncul dalam kampanye presiden tahun 1960 dari paman Kennedy, mendiang John F. Kennedy.
Beberapa anggota keluarga Kennedy menyatakan kebenciannya terhadap iklan tersebut, dengan mengatakan bahwa dia adalah putra tertua mantan Atty. Hal ini tidak mencerminkan Jenderal Robert F. Kennedy menghargai keluarga, terutama karena dia sering menyatakan keraguannya mengenai nilai vaksin.
Kennedy menyarankan pada hari Selasa bahwa Shanahan akan membantunya memerangi “korupsi perusahaan” dan regulator pemerintah yang hanya menjadi “boneka” bagi perusahaan Amerika. Latar belakangnya di bidang teknologi akan membuatnya sangat berguna dalam melawan kekuatan teknologi besar yang tidak terkendali, katanya.
Kennedy mengatakan Shanahan berbagi “kekesalannya atas keterlibatan Big Tech sebagai kaki tangan dalam pengawasan, pengintaian, dan perang informasi yang saat ini dilancarkan pemerintah kita terhadap rakyat Amerika.”
Dalam sambutannya, Shanahan menunjukkan bahwa dirinya tidak segan-segan mengangkat topik yang biasanya tidak dibahas dalam politik arus utama, termasuk skeptisisme Kennedy terhadap vaksin. Dia mengatakan perjalanannya sendiri – berjuang untuk melahirkan seorang anak dan kemudian putrinya didiagnosis menderita spektrum autisme – membawanya untuk mencari penjelasan. Di antara ancaman-ancaman lingkungan yang ia identifikasi sebagai masalah adalah: bahan kimia dan senyawa beracun di lingkungan, ketergantungan berlebihan pada obat-obatan, dan “polusi elektromagnetik.”
“Pengobatan farmasi mempunyai tempatnya, namun tidak ada satu pun studi keamanan yang dapat mengevaluasi efek kumulatif dari satu resep di atas resep lainnya, satu dosis di atas dosis lain di atas dosis lainnya, sepanjang masa kanak-kanak,” kata Shanahan. “Kami tidak melakukan penelitian itu sekarang. Kami harus melakukannya.” Untuk melakukan hal itu.
Tim kampanye Kennedy telah mengindikasikan bahwa mereka akan berkampanye lebih banyak di California akhir pekan ini, karena kandidat tersebut dijadwalkan tampil di Los Angeles untuk merayakan ulang tahun ikon buruh dan hak-hak sipil Cesar Chavez.
Kennedy akan bergabung dengan mantan Sheriff Wilayah Los Angeles Alex Villanueva, yang kehilangan jabatannya pada tahun 2022 setelah empat tahun yang penuh kekacauan di mana ia mengasingkan diri dari para pemimpin terpilih lainnya di wilayah tersebut dan dari pengawas sipil yang ditunjuk untuk memastikan kepolisian yang adil. Politisi yang terpolarisasi, yang baru-baru ini kalah dalam pencalonannya melawan Pengawas Wilayah Los Angeles Janice Hahn, mengatakan dia mendukung Kennedy beberapa bulan lalu.
Villanueva mengatakan kepada Times melalui email bahwa dia mendukung independen karena “mayoritas pemilih bosan dengan Biden dan Trump.” “RFK Junior mewakili masa depan menjanjikan yang menempatkan kepentingan rakyat di atas kepentingan partai – oleh karena itu fokusnya adalah Kami Rakyat,” tambahnya.
Belum jelas apakah Shanahan akan menemani Kennedy dalam perjalanannya ke Los Angeles, tempat tinggalnya, atau apakah dia akan berkampanye sendirian.
Bahkan sebelum Kennedy secara resmi mengumumkan pemilihannya pada hari Selasa, sudah jelas bahwa Shanahan akan diminta untuk menanggapi beberapa pernyataan ekstremnya di masa lalu. Sebuah komite aksi politik yang mewakili masyarakat Asia dan Kepulauan Pasifik mengirimkan email ke media yang mengkritik Kennedy Spekulasi tahun lalu Bahwa virus Covid-19 tampaknya “ditargetkan secara etnis,” kecuali orang-orang Tionghoa dan Yahudi Ashkenazi.
Presiden AAPI Victory Fund mengatakan pemilihan Shanahan – yang ibunya lahir di Tiongkok – oleh Kennedy – tidak boleh digunakan untuk “menutupi” “teori konspirasi rasis ekstremis” tentang dampak virus corona.
Dalam wawancara sebelumnya, Shanahan berbicara tentang tumbuh bersama seorang ibu yang baru saja berimigrasi dari Tiongkok dan seorang ayah yang menderita skizofrenia dan gangguan bipolar. Dia mengatakan bahwa orang tuanya tidak memiliki pekerjaan tetap, dan dia mulai bekerja pada usia 12 tahun, sebagai busboy.
Namun Shanahan mengatakan bahwa dia merintis jalan untuk dirinya sendiri, mulai dari Universitas Puget Sound di Tacoma dan kemudian – setelah bekerja sebagai paralegal di Seattle dan Tiongkok – sebagai mahasiswa di Fakultas Hukum Universitas Santa Clara.
Shanahan belum genap berusia 30 tahun ketika ia mendirikan ClearAccessIP, yang menggunakan perangkat lunak untuk membantu perusahaan mengelola dan mendistribusikan paten dan hak paten. Perusahaan Silicon Valley lainnya, IPwe, mengakuisisi Shanahan pada tahun 2020.
Profil publik Shanahan berkembang secara dramatis setelah pernikahannya pada tahun 2018 dengan salah satu pendiri Google Sergey Brin, salah satu orang terkaya di dunia. Pasangan itu memiliki seorang putri, Echo, dan Shanahan mendirikan Bea Echo Foundation, yang pada tahun 2019 mengumumkan bahwa mereka akan menghabiskan $100 juta selama lima tahun untuk program membantu perempuan yang ingin hamil di kemudian hari, untuk mereformasi peradilan pidana. Sistem dan mengatasi dampak perubahan iklim.
Masalah melahirkan anak menjadi pusat perhatian Shanahan ketika dia sendiri mengalami kesulitan untuk memiliki anak. Dia kemudian fokus pada autisme, ketika Echo didiagnosis termasuk dalam spektrum tersebut.
Kampanye RFK Jr Tiket di muka untuk acara hari Selasa dijual dengan harga kurang dari $2. Para donatur sebesar $500 atau lebih diundang ke “resepsi pribadi pasca-pengumuman.” Kampanye tersebut mengatakan media tidak akan diterima di resepsi tersebut.
Di akhir sambutannya, Shanahan mengatakan terpilihnya dia akan menjadikannya orang termuda yang pernah menduduki posisi Wakil Presiden.
Faktanya, ini akan menjadi yang terkecil kedua. Wakil presiden termuda adalah John C. Breckenridge, penduduk asli Kentucky yang bertugas di DPR dan Senat sebelum terpilih, pada usia 36 tahun, bersama Presiden James Buchanan pada tahun 1856. Breckinridge mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1860 di bawah bendera Partai Demokrat Selatan Party, dan menduduki tempat ketiga di belakang pemenangnya, Abraham Lincoln dari Partai Republik, dan Stephen A. Douglas, yang mewakili Demokrat Utara).
Staf penulis Times Benjamin Oreskes berkontribusi pada laporan ini.
