Bagaimana Neil Shipley meraih penghargaan tingkat rendah di Masters: ‘Sedikit keberanian’

AUGUSTA, Ga. – Neil Shipley tidak tumbuh dalam keluarga golf. Namun dia tumbuh dalam keluarga yang menyukai golf.

Hari Minggu Kejuaraan PGA 2004 adalah waktu yang diperlukan bagi mahasiswa pascasarjana Ohio State ini — satu-satunya amatir yang mencapai final Masters minggu itu — untuk mengeluarkan tongkat golfnya yang sudah dibuang dari lemari ayahnya dan memberikan kesempatan pada permainan sederhana ini. seumur hidup.

“Saya dan ayah saya berada di sofa kami” dan mereka melakukan cut dengan tiga pukulan, kata Shipley pada hari Jumat setelah menyelesaikan 36 hole di Augusta National dalam 3 over. “Dan Vijay Singh menang. Keesokan harinya, saya mengambil tongkat golf ayah saya, yang berdebu dan mungkin tidak pernah digunakan, dan mulai mengayun. Saya memutuskan untuk membeli tongkat golf kecil saya sendiri, dan mulai dari sana.”

Shipley tidak hanya seorang pecandu narkoba, dia juga keras kepala. Saat masih duduk di bangku sekolah dasar, ia bercerita kepada siapa pun di kampung halamannya di Mount Lebanon, Pennsylvania. Ia bercita-cita menjadi pegolf profesional. Di kelas dua, dia membawa ranselnya ke sekolah untuk “tunjukkan dan ceritakan”. Kelas Shipley berkelana ke luar ruangan selama jam istirahat untuk melihatnya mengendarai sepeda ke halaman sekolah. Dia adalah pemain reguler di liga junior lokal. Keluarga Shipley akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan St. Clair Country Club, agar dia dapat mengasah keahliannya dengan baik.

“Kami bergabung dengan country club agar dia mendapat tempat bermain, tapi kami bukan anggota country club,” kata ayahnya, yang juga bernama Neil Shipley.

Dua puluh tahun kemudian, Shipley akan memainkan akhir pekan Masters ke-88 di Augusta National yang tangguh dan cepat setelah finis sebagai runner-up di US Amateur 2023. Dia berada di urutan ke-30, dan bertahan di sana bersama para legenda permainan tersebut, termasuk Singh The Pemain berusia 61 tahun, yang duduk di posisi ke-4, tertinggal satu pukulan di belakang pemain berusia 23 tahun itu di papan peringkat melalui 36 hole.

Dengan kuncian panjang khasnya yang jatuh di lehernya, Shipley akan berjalan di fairway ke-18 Minggu malam dengan penghargaan amatir rendah. Dia adalah satu-satunya yang selamat di antara lima amatir di lapangan. Namun hal itu tidak selalu menjadi jaminan.

Nama Shipley menyelinap ke 10 besar Jumat pagi dengan birdie berturut-turut di hole kedua dan ketiga untuk mencapai 3 under. Beberapa jam kemudian, dia mengalami ritual Augusta National — runtuhnya Amin Corner.

Sebuah pukulan ke dalam jerami pinus dan tiga putt yang ceroboh pada hole 11, diikuti dengan tembakan yang salah sasaran pada hole ke-12 par-3 membuat Shipley kehilangan tiga pukulan dalam dua hole, menempatkan garis potong yang diharapkan menjadi permainan berbahaya dengan angin yang semakin kencang dari menit ke menit.

Sembilan pemain belakang Shipley lainnya tidak sempurna, tetapi ia berhasil mencetak birdie dari jarak 39 kaki dan 20 kaki pada lubang ke-13 dan ke-15.

“Dia anak dari Western Pennsylvania,” kata ayah Shipley. “Kita semua punya sedikit rasa malu.”

Setelah birdie di No. 13, Neil Shipley menjadi amatir terendah di lapangan. #Tuan-tuan pic.twitter.com/3MAjI3yltE

– Para Master (@TheMasters) 11 April 2024

Untuk menindaklanjuti putaran pembukaannya yang menakjubkan yaitu 71, Shipley mencetak 4-over 76 pada hari Jumat. Ini bisa saja menjadi jauh lebih buruk, tapi ternyata tidak. Sebuah bogey pada tanggal 18 menempatkan Shipley tepat di dalam garis potong untuk sementara waktu, yang membengkak seiring berlalunya sore hari. Mahasiswa pascasarjana itu kini setara dengan Akshay Bhatia, pemenang PGA Tour minggu lalu, dan terpaut sembilan tembakan dari pimpinan gabungan Max Homa, Scottie Scheffler, dan Bryson DeChambeau.

“Setelah membuat bogey, double, bogey pada peregangan di sana, sangat mudah untuk kehilangan momentum,” kata Shipley. “Kami melakukan pekerjaan yang baik dengan tetap berada di dalamnya dan mencoba melakukan pukulan golf yang bagus sepanjang waktu.”

Shipley menggunakan kata “kami” seperti seorang profesional berpengalaman ketika menggambarkan tembakan yang dia lakukan di samping kapal induknya pada Jumat sore. Namun ketika Shipley menggunakan kata ganti jamak, dia bersungguh-sungguh.

Shipley memiliki sahabat masa kecilnya Carter Pitcairn, mahasiswa tahun kedua di tim golf Wisconsin, di tas yang ditugaskan kepadanya minggu ini. Duo ini juga bekerja sama di Kejuaraan Amatir AS di Cherry Hills musim panas lalu — sebuah turnamen yang melambungkannya ke bidang Masters dan membuatnya menjadi bintang viral karena sifatnya yang santai dan kepribadiannya yang blak-blakan. Ketika dia secara resmi memasukkan tiketnya ke Masters, Shipley membanting tubuh kuatnya ke Pitcairn dan berteriak, “Beri aku!” Di siaran Golf Channel.

Pitcairn dan Shipley bersekolah di sekolah menengah yang sama, tumbuh dengan bermain di lapangan golf yang sama, dan berbagi transportasi ke dan dari latihan tim setiap hari selama setahun.

“Banyak perjalanan McDonald’s dan jarak tempuh yang ditempuh bersama-sama dengan mobil,” kata Shipley. “Banyak musik country. Kami berdua juga suka memancing dan melakukan hal-hal seperti itu.”

Shipley mungkin adalah orang yang menyentuh klub tersebut, namun keluarganya mungkin juga mendukungnya. Dan itu tidak hanya mencakup ayah dan ibunya, Susie, yang mengikuti setiap pengambilan gambar pada hari Kamis dan Jumat. Itu adalah saudara perempuannya yang berusia 26 tahun, Fabi, dan saudara laki-lakinya yang berusia 21 tahun, Max. Teman sekamarnya, Jacob, yang sangat ingin berbagi cerita tentang papan dart di apartemen mereka di Columbus dan ayah Jacob yang membual tentang betapa cepatnya Shipley meminum bir. Mereka adalah orang tua Pitcairn dan pelatih di Shipley College di Ohio.

Kru Shipley sedang menggali lebih dalam — sekitar 15 orang menonton minggu ini di Augusta — dan kenangan kolektif Masters mereka akan tumbuh lebih dalam, apa pun yang terjadi selanjutnya.

Kesuksesan Shipley minggu ini tidak mengejutkan lingkaran teman, keluarga, dan rekan satu tim yang mendukungnya di Augusta. Sebelum menyelesaikan studi pascasarjana di Ohio State, Shipley memperoleh gelar di bidang keuangan kuantitatif dari Universitas James Madison dengan anak di bawah umur di bidang matematika dan ekonomi.

Shipley adalah seorang pemikir analitis, dan telah mengambil segala tindakan untuk mempersiapkan minggunya di Masters. Dia menggunakan kelima perjalanan latihan amatir untuk menyesuaikan diri dengan Augusta National, memainkan total 140 hole pada desain Allister MacKenzie sebelum turnamen dimulai. Shipley juga makan siang bersama juara Masters enam kali dan alumni Ohio State Jack Nicklaus, yang berbagi wawasan penting tentang strategi kursus dan menerima tips tambahan dari Larry Mize.

Intensitas persiapan Shipley untuk Masters sebagian karena dia bisa menjadi satu-satunya masternya. Permainan Shipley menjadi panas menjelang karirnya di AS. Setelah lulus SMA, dia nyaris tidak mencapai peringkat 400 teratas di kelasnya. Setelah tiga tahun di James Madison, dia menduduki peringkat No. 1.497 di Peringkat Golf Amatir Dunia. Performa Shipley baru-baru ini solid, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi dalam permainan yang penuh gejolak ini.

“Mungkin segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda,” kata Shipley. “Saya tentu tidak berpikir ini akan menjadi Masters terakhir saya, tapi saya pikir Anda harus memperlakukan setiap Masters seperti ini adalah Masters terakhir Anda, bahkan mungkin kemenangan. Saya pikir itu membuat saya tetap bebas dan tidak gugup, dan hanya mencoba menikmati momen .

Shipley mungkin belum mengetahuinya, tapi apa pun yang terjadi selama akhir pekan dan dalam karier profesionalnya, dia tidak akan mengingat Masters 2024 karena birdie dan bogeynya.

Senior Neil Shipley berhenti di tengah kalimat ketika dia berdiri di bawah pohon ek besar yang menaungi Augusta National, air mata mengalir di matanya.

Dia menceritakan pengabdian yang dia bagikan dengan putranya sebelum memulai gelar Masternya. Sekarang, sang ayah tidak yakin harus berkata apa kepada Neil sebelum tur hari Sabtu. Pemain berusia 23 tahun ini tinggal di rumah terpisah untuk konsentrasi maksimal.

“Besar atau kecil, ketika Anda melihat anak-anak Anda mencapai tujuan mereka, itu adalah perasaan yang terbaik,” kata ayahnya.

Ayah Shipley mungkin tidak tahu kapan dia akan berbicara dengan Neal selanjutnya, atau kata-kata apa yang akan dia pilih saat berbicara. Namun dia tahu apa yang akan dia lakukan pada Minggu malam dini hari: menonton putranya di TV, duduk di samping Jim Nantz dan juara Masters baru di Butler Cabin.

Lumayan untuk keluarga yang hanya bermain golf pada hari itu dua dekade lalu.

(Gambar teratas oleh Neil Shipley: Warren Little/Getty Images)