HOUSTON — Pemain andalan Astros Justin Verlander dijadwalkan untuk memulai tugas rehabilitasi liga kecil dengan Triple-A Sugar Land pada hari Minggu, manajer Joe Espada mengungkapkan pada hari Rabu, memberikan jadwal pertama untuk kembalinya Verlander ke liga utama.
Verlander memulai musim dengan daftar cedera setelah menghadiri latihan musim semi dengan apa yang dia gambarkan sebagai “cegukan” di bahu kanannya. Dia telah melakukan dua sesi latihan pukulan langsung di Minute Maid Park sejak Astros meninggalkan West Palm Beach, termasuk sesi 52 lemparan pada hari Senin yang dia sebut sebagai “kemenangan besar.”
Verlander akan mengadakan sesi latihan Kamis sore di Minute Maid Park, dan dengan asumsi semuanya berjalan baik, dia akan melempar sekitar 70 atau 75 lemparan selama pertandingan hari Minggu melawan Las Vegas Aviators di Constellation Field. Bulan lalu, Verlander mengatakan dia ingin meningkatkan jumlah lemparannya menjadi setidaknya 85 sebelum kembali ke liga utama.
Tim optimis Verlander hanya membutuhkan dua pertandingan rehabilitasi liga kecil sebelum kembali ke rotasi Houston. Dengan asumsi dia tetap pada jadwal setiap lima lemparan, Verlander dapat melakukan debutnya pada tahun 2024 paling cepat pada 17 April melawan Atlanta Braves di Minute Maid Park.
Kontrak Verlander berisi opsi $35 juta untuk musim 2025, yang akan diberikan jika dia melakukan 140 inning tahun ini, jumlah minimum yang masih harus dia penuhi jika dia kembali pada pertengahan April. Astros hanya bertanggung jawab atas $17,5 juta dari opsi tersebut, jika opsi tersebut diberikan.
Ketika Verlander kembali, Houston mungkin mengalami krisis rotasi yang harus diatasi. Ronel Blanco telah dicap sebagai orang yang aneh, tetapi setelah melakukan pukulan keras pada hari Senin, dia mungkin akan terlihat lebih lama. Astros memiliki empat hari libur dari tanggal 18-30 April, jadi rotasi enam orang tidak mungkin dilakukan.
Meski menorehkan sejarah pada Senin lalu, Blanco tetap menjadi pemain veteran dengan delapan penampilan di liga utama dan lebih terbiasa keluar lapangan. Bagaimana penampilan Blanco dalam dua penampilan berikutnya pada akhirnya dapat menentukan nasibnya. Yang pertama tiba pada hari Minggu melawan juara bertahan Seri Dunia Texas Rangers pada Sunday Night Baseball di ESPN, panggung besar lainnya yang harus dikuasai Blanco.
(Foto Justin Verlander dan Alex Bregman berbicara dengan mantan pemain Astros Michael Brantley: Troy Taormina/USA Today)
