Seorang hakim federal telah memutuskan bahwa Perwakilan Partai Republik Matt Gaetz dari Florida dan Marjorie Taylor Greene dari Georgia dapat melanjutkan gugatan mereka terhadap dua kota di California di mana demonstrasi politik mereka dibatalkan pada tahun 2021.
Dalam keputusan setebal 22 halaman, Hakim Distrik AS Hernan Vera memutuskan pada hari Jumat bahwa anggota parlemen mempunyai alasan untuk mengklaim bahwa pembatalan demonstrasi mereka di Riverside dan Anaheim “secara jelas didasarkan pada diskriminasi sudut pandang.” Namun hakim menolak klaim bahwa kota-kota tersebut berkonspirasi dengan kelompok hak-hak sipil untuk menutup acara tersebut, dan menyebutnya sebagai “teori konspirasi berdasarkan dugaan murni.”
“Keluhan tersebut – bahkan jika ditafsirkan secara amal dengan semua kesimpulan masuk akal yang menguntungkan penggugat – sama sekali tidak memuat rincian apa pun yang secara masuk akal menyatakan adanya perjanjian semacam itu,” tulis hakim. “Dan tanpa konspirasi yang melanggar hukum, yang tersisa untuk dijawab terhadap para terdakwa nirlaba hanyalah klaim biasa bahwa mereka menggunakan hak Amandemen Pertama untuk mendorong pembatalan acara tersebut. Itu dilindungi.”
Kedua anggota parlemen yang dikenal karena dukungan kuat mereka terhadap mantan Presiden Trump mengajukan gugatan di pengadilan federal tahun lalu dengan tuduhan bahwa tempat tersebut menyerah di bawah tekanan dari kota Anaheim dan Riverside dan membatalkan kontrak kaukus America First karena mereka tidak setuju dengan Greene dan Gaetz secara politik.
Gugatan tersebut juga menuduh segelintir organisasi advokasi atau politik berkonspirasi dengan kota-kota untuk mendorong tempat-tempat yang membatalkan parade tersebut. Vera menolak klaim ini dalam keputusannya.
“Dampak dari permohonan penggugat yang belum pernah terjadi sebelumnya dan penuh badai – membawa sembilan kelompok hak-hak sipil ke pengadilan federal karena menentang suatu peristiwa – seharusnya juga mengejutkan anggota sipil dari seluruh spektrum politik,” tulis Vera.
Greene, seorang anggota kongres Georgia, dan Gaetz, yang mewakili sebagian besar Florida Panhandle, mencoba mengadakan rapat umum mereka di dua lokasi di Orange County dan satu di Riverside pada Juli 2021, tetapi operator tempat tersebut terus menolak.
Mereka pertama kali mencoba mengadakan pertemuan di Pacific Hills Banquet and Event Center di Laguna Hills, namun tempat tersebut memilih untuk membatalkan setelah menerima banyak panggilan dan email tentang acara tersebut.
Rapat umum dipindahkan ke Riverside Convention Center. Namun Raincross Hospitality Management, yang mengoperasikan pusat konvensi tersebut, mengatakan pihaknya memutuskan untuk membatalkan acara tersebut karena ada perbedaan dalam sertifikat asuransinya, menurut catatan pengadilan.
Kurang dari 24 jam sebelum unjuk rasa, kelompok tersebut memindahkannya ke Grand Theatre, sebuah tempat pribadi di Anaheim, namun protes atas acara tersebut menyusul.
Seorang petugas penegak hukum Anaheim diduga menelepon teater pada pagi hari unjuk rasa dan mengatakan kepada operator bahwa izin penggunaan bersyarat tempat tersebut akan terancam jika mereka mengizinkannya untuk dilanjutkan, menurut gugatan tersebut. Grand Theatre membatalkan pertemuan tersebut.
Karena waktu hampir habis dan tidak ada ruang, anggota parlemen melancarkan protes “anti-komunisme” di luar Balai Kota Riverside.
Green dan Gaetz merayakan keputusan hakim yang mengizinkan kasus ini dilanjutkan di media sosial pada hari Senin. “Menyebarkan pesan America First adalah tugas dan hak istimewa kami,” tulis Gates di X, sebelumnya Twitter.
“Kami akan memenangkan kasus-kasus penting kebebasan berpendapat ini melawan kota-kota California seperti Riverside, Anaheim, dan kelompok sayap kiri yang gila!” Green menulis
