Pada tanggal 13 Desember, setelah seharian membersihkan kamar hotel sebagai pembantu rumah tangga, Maria Juarez menemukan putrinya yang berusia 16 tahun di rumah mereka di Los Angeles Selatan, menggigil dan berkeringat.
Juarez bertanya kepada anak sulungnya, Shaylee Mejia, apa yang terjadi, namun Shaylee ragu-ragu. Juarez ingat pernah mengatakan bahwa dia tidak ingin ibunya mempermasalahkan hal itu. Dia meraih lengan putrinya, yang menjerit kesakitan. Terakhir, Shaylee menjelaskan bahwa dia diintimidasi karena masih baru di Manual Arts High School dan terlibat perkelahian di sekolah. Memar menutupi lengan dan dadanya.
Keesokan harinya, kata Juarez, dia pergi ke sekolah dan mencoba memberi tahu petugas apa yang terjadi. Namun dia mengatakan mereka mengabaikan kekhawatirannya dan gagal mengambil tindakan apa pun.
Beberapa bulan kemudian, Shaylee menjadi sasaran lagi di Manual Arts, kata ibunya, sebuah perkelahian yang dia yakini menyebabkan kematian putrinya sebelum waktunya.
“Sebagai seorang ibu, saya memiliki keyakinan penuh untuk meninggalkannya di sekolah dan mengetahui bahwa semuanya akan baik-baik saja,” kata Juarez, 34, dalam sebuah wawancara dalam bahasa Spanyol. “Saya kaget. Saya punya anak lain yang kini berusia 3 tahun. Bagaimana saya bisa menyekolahkannya? Saya hanya berpikir bahwa saya akan menyekolahkan anak saya lagi.”
Juarez, yang berasal dari Guatemala, mengatakan dia menyalahkan distrik sekolah atas kelalaian dan upaya yang tidak memadai untuk melindungi Shaylee. Dia mengatakan dia menjadi ibu tunggal untuk melindungi anak-anaknya dari pelecehan mantan pasangannya.
“Saya tidak tahu bahwa musuhnya adalah sekolah itu sendiri,” katanya.
Shaylee pingsan pada 9 Maret saat berada di pesta ulang tahun dan dibawa ke rumah sakit, kata ibunya. Juarez mengatakan bahwa saat dia tiba, putrinya tidak sadarkan diri; Dokter memberitahunya bahwa Shaylee tiba dalam kondisi serius dan menderita pendarahan otak.
Juarez kemudian mengetahui bahwa beberapa hari sebelumnya, pada tanggal 5 Maret, putrinya diserang lagi di kamar mandi sekolah, dan kali ini, video dari perkelahian tersebut menunjukkan siswa tersebut memukul kepalanya di kamar mandi.
Shaylee tidak pernah sadarkan diri di rumah sakit, dan enam hari kemudian dia dinyatakan meninggal, kata ibunya.
Pemeriksa Medis Los Angeles County akhir pekan ini memutuskan bahwa kematian Shaylee adalah kecelakaan, dan menemukan hal itu Itu adalah penyebab kematiannya “Akibat trauma kepala tumpul” atau akibat cedera kepala sebelumnya. Badan tersebut tidak segera menanggapi pertanyaan lebih lanjut tentang otopsi tersebut.
Dari temuan awal belum jelas apakah cedera kepala fatal tersebut disebabkan oleh perkelahian di sekolah atau hal lain. Departemen Kepolisian Los Angeles mengatakan kasus ini masih dalam penyelidikan.
Seorang juru bicara LAPD mengatakan badan tersebut dua kali menanggapi panggilan terkait kematian Shaylee, pertama pada tanggal 9 Maret untuk korban yang jatuh, dan keesokan harinya untuk “remaja hilang yang ditemukan di rumah sakit setempat.” Juru bicara tersebut tidak menanggapi pertanyaan lanjutan dari The Times tentang keadaan seputar panggilan telepon tersebut.
berdasarkan Laporan dari KTLA-TV Channel 5Penyelidik sedang menyelidiki laporan bahwa Shaylee jatuh dari tangga pada malam dia pergi ke rumah sakit. Namun Juarez dan pengacaranya, Luis Carrillo, membantah laporan tersebut, dengan menyebutkan bahwa pesta ulang tahun tersebut diadakan di gedung satu lantai.
Carrillo, pengacara hak-hak sipil, mengakui masih ada beberapa hal yang belum diketahui dalam kasus ini, namun dia mengatakan jelas bahwa Shaylee dipukuli dengan kejam dua kali sebelum kematiannya.
“Anda dapat melihat bagaimana kepalanya membentur tembok ini,” kata Carrillo, mengacu pada video ponsel dari salah satu perkelahian tersebut. “Sungguh mengerikan cara kepalanya membentur dinding.”
The Times mengulas video dari dua perkelahian tersebut, yang tampaknya direkam dengan ponsel di kamar mandi sekolah menengah. Salah satu video menunjukkan Shaylee membenturkan kepalanya ke kamar mandi. Tidak jelas secara pasti kapan pertempuran itu terjadi atau apa yang mendorong terjadinya bentrokan tersebut. Video tersebut tidak menunjukkan intervensi staf; Namun, ternyata beberapa mahasiswa akhirnya membubarkan perkelahian tersebut.
Carrillo mengatakan kematian Shailey sebenarnya bisa dicegah jika pejabat sekolah turun tangan ketika mereka mengetahui ada perkelahian serius.
“Mereka tidak melindungi anak-anak,” katanya. “Saya pikir ini adalah kegagalan dalam melindungi [Juarez’s] Bayi tersebut menjadi penyebab utama kematiannya saat ini. … Seandainya mereka mengambil tindakan pada bulan Desember, anak tersebut masih hidup.”
Carrillo belum mengajukan gugatan dalam kasus ini, namun dia mengatakan mereka sedang berupaya untuk melakukannya.
Ketika Juarez menghubungi administrator sekolah tentang perkelahian pada bulan Desember, dia mengatakan asisten kepala sekolah mengabaikan kekhawatirannya, bahkan ketika dia dan putrinya mencoba membagikan video konfrontasi tersebut. Juarez mengatakan dia menolak meninggalkan sekolah sampai laporan dibuat, tapi dia tidak yakin apa yang terjadi. Dia mengatakan tidak ada yang pernah menindaklanjutinya.
Juru bicara Los Angeles Unified School District mengatakan LAPD sedang menyelidiki masalah tersebut, namun menolak menjawab pertanyaan lebih lanjut mengenai kasus tersebut atau insiden sebelumnya di sekolah tersebut. Sebaliknya, dia membagikan dua surat yang dikirim ke keluarga Manual Arts High School pada tanggal 20 dan 21 Maret.
Dalam pernyataan pertama, kepala sekolah, Alejandro Macias, mengatakan dia “sedih melaporkan kematian salah satu siswa kami baru-baru ini di luar kampus.” Ia menyampaikan belasungkawa “kepada mereka yang terkena dampak kehilangan ini, termasuk keluarga siswa, teman dan guru,” dan mencatat bahwa layanan dukungan tersedia bagi mereka yang mengalami kehilangan.
Keesokan harinya, pengawas sekolah mengirim memo lain kepada keluarga tentang insiden di mana “personel sekolah turun tangan untuk melerai pertengkaran fisik antar siswa,” mencatat bahwa penyelidikan sedang berlangsung dan petugas Polisi Sekolah Los Angeles tambahan akan melakukan patroli kampus tambahan. “dengan sangat hati-hati.” Belum jelas apakah insiden ini ada kaitannya dengan kematian Shaylee.
Juarez mengatakan putrinya penuh perhatian dan perhatian, sering membantu merawat adik laki-lakinya, dan ingin menjadi perawat suatu hari nanti.
Shaylee menghabiskan sebagian besar pendidikannya di UCLA Community School, di mana dia tidak pernah mengalami masalah apa pun, kata ibunya. Namun Juarez memindahkan Shaylee ke seni manual untuk tahun ajaran 2023-2024 agar dia lebih dekat dengan rumah, sebuah langkah yang menurutnya akan lebih aman.
Sebaliknya, kata Juarez, putrinya justru menghadapi perundungan dan ancaman di kampus sekolah barunya. Juarez mengatakan dia sekarang membela anak-anak dari orang tua lainnya.
“Ini adalah situasi yang sangat menyakitkan, tapi saya tidak bisa tetap tenang. Saya tidak bisa tetap tenang karena gadis-gadis lain mungkin mengalami hal yang sama,” katanya. “Ini harus dihentikan.”
Kembali ke Sekolah Komunitas UCLA, teman sekelas menyiapkan altar untuk Shaylee. Mereka menghiasinya dengan lilin dan mawar merah serta mencetak foto mantan teman sekelas mereka. Foto-foto kelas yang dibagikan selama bertahun-tahun menunjukkan Shaylee di kelas dua, mengenakan kepang, dan bertahun-tahun kemudian, dengan kuncian tergerai.
“Aku kangen kamu sayang. Kamu sangat dicintai dan tidak akan pernah dilupakan,” tulis seseorang di salah satu balon. “Hidup Shaylee.”
Seorang teman memulai A Penggalangan dana GoFundMe sedang dilakukan untuk membantu Juarez mengumpulkan uang untuk biaya pemakaman.
