Lamont Butler dari Riverside memimpin untuk membantu San Diego State kembali ke Final Four

Jam sudah turun. Dengan waktu 17,5 detik antara tim bola basket putra San Diego State dan Victory, waktu adalah lawan terbesarnya.

Suku Aztec bangkit dari defisit 14 poin di babak kedua melawan Florida Atlantic dan sekarang tinggal satu pertandingan lagi untuk membuat sejarah sebagai tim Negara Bagian San Diego pertama yang mencapai pertandingan Turnamen NCAA.

Pertaruhan kompetitif berada pada titik tertinggi sepanjang masa, dan nasib permainan ini berada di tangan satu pemain: guard senior Lamont Butler.

Satu demi satu, detik demi detik menghilang. Butler, yang berasal dari Riverside, tetap teguh. Dengan waktu tersisa 2 detik, ia melakukan tendangan sejauh 15 kaki dan melepaskan satu juta tembakan dan mengirim suku Aztec ke kejuaraan dengan kemenangan 72-71.

“Saat lepas dari tangan saya, rasanya enak,” katanya. “Energinya luar biasa, seperti mimpi,” kata Butler.

Meskipun suku Aztec kalah dari UConn dalam perebutan gelar, Butler dan rekan satu timnya memiliki peluang untuk menebus diri mereka ketika mereka menghadapi Huskies lagi pada hari Kamis untuk mendapatkan tempat di Elite Eight.

Tim akan bermain di Boston, yang pada dasarnya merupakan pertandingan kandang bagi UConn.

Meski momen kehebatan Butler tercatat dalam sejarah, Butler masih belum diketahui banyak orang. Setelah mengatasi kesulitan pribadi, komitmen Butler terhadap latihan bola basket tanpa akhir dan sedikit Kubus Rubik mempersiapkannya untuk putaran terakhirnya di Turnamen NCAA.

“Sejak awal tahun, kami merasa memiliki tim yang mampu mencapai March Madness dan akhirnya mencapai Final Four dalam pertandingan kejuaraan nasional,” kata Butler. “Itulah tujuan yang kami tetapkan sejak awal. Seiring berjalannya waktu, kami menjadi lebih kohesif, lebih terhubung, dan siap menghadapi lawan kami.

Permainan keluarga

Tumbuh di Riverside, Butler menyaksikan ketiga kakak perempuannya, yang dia sebut sebagai “tiga ibu dalam hidupnya,” memainkan permainan yang dia sukai.

“Keluarga saya adalah segalanya bagi saya,” kata Butler. “Bahkan di pertandingan SMA, SMP, dan AAU, selalu ada lima atau enam orang yang duduk di pinggir lapangan.”

Di pertengahan musim kedua Butler di San Diego State, suara penggemar dibungkam.

Asasha Hall, anak bungsu dari “Butler Three Mothers”, ditembak mati di rumahnya oleh seorang kerabat berusia 24 tahun yang tinggal bersama Hall, suaminya, dan anak-anak mereka.

“Dia selalu hadir di setiap pertandingan kandang. Dia adalah salah satu yang bersuara paling lantang di pertandingan tersebut dan selalu menjadi pendukung besar saya,” kata Butler. Dan mendengar berita itu selalu sulit. Jadi, selama musim ini, hal itu agak sulit diatasi. Tapi saya merasa keluarga, rekan satu tim, dan pelatih membantu saya melewati hal itu dengan cara yang hebat. Saya mampu melewati tahun itu dan tahun berikutnya saya mencoba melakukan semua yang saya bisa untuknya.

Guard Negara Bagian San Diego Lamont Butler mengemudi sementara guard UConn Jordan Hawkins bertahan selama pertandingan kejuaraan nasional 2023 di Houston.

(David J. Phillip / Associated Press)

Butler melakukan semua yang dia bisa, dan dia mengatasi kekalahan itu dengan melanjutkan program pelatihan intensifnya dan mengejar karir NBA-nya.

Maksud saya, saya tahu dia ada di luar sana menonton, jadi saya merasa sangat termotivasi karena itu,” kata Butler tentang saudara perempuannya.

pekerjaan

“Ini merupakan empat tahun kerja keras,” kata pelatih Butler Phil Scott.

Bagi pelajar yang serius dalam permainan ini, masa liburan biasanya disediakan untuk menyesuaikan kelemahan pemain. Baik itu menembak, penanganan bola, kecepatan atau membaca cepat, Butler berupaya meningkatkan semua aspek pendekatan fisik dan mentalnya terhadap permainan dengan berolahraga setidaknya dua hingga tiga kali sehari di luar musim.

Butler juga menghadiri latihan “penyempurnaan”, seperti kata Scott, selama musim ini selain latihan beban dan latihan tim.

Penjaga Negara Bagian San Diego Lamont Butler (5) melakukan dunk selama pertandingan turnamen NCAA melawan Yale di Spokane, Washington, Minggu.

(Kwak Muda/Pers Terkait)

Butler, yang menganggap Kobe Bryant sebagai salah satu pengaruh terbesarnya, menantang dirinya sendiri secara mental di luar bola basket.

“Saya suka bermain Rubik’s Cube, memecahkan teka-teki, atau membuat musik dengan rekan satu tim saya,” kata Butler.

Dia mengatakan aktivitas kreatif dan strategis ini membantu mengaktifkan berbagai bagian otak yang memungkinkannya melakukan penyesuaian ketika jalur aslinya terbukti tidak berhasil, seperti yang dia lakukan pada Final Four 2023.

Kesalahan dan pelajaran yang didapat

Bahkan dengan waktu dan energi berjam-jam yang dicurahkan untuk olahraga ini, kemenangan tidak pernah dijamin dan kesalahan tidak bisa dihindari.

Awal musim ini, dengan sisa waktu 13 detik, San Diego State unggul dua poin atas Arkansas dalam perebutan tempat ketiga di Maui Invitational.

Point guard Arkansas Anthony Black baru saja melakukan dua lemparan bebas setelah dilanggar oleh Butler.

Dengan selisih dua poin antara Aztec dan kemenangan, mereka hanya perlu menahan bola selama 13 detik. Di bawah tim ganda yang intens, Butler membalikkan bola dengan sisa tujuh detik.

“Saya menguasai bola, lalu mereka mengambil bola dari saya. Lalu mereka mencetak gol,” kata Butler.

Suku Aztec kalah 78-74 dalam perpanjangan waktu.

“Kesalahan yang saya buat pada akhirnya merugikan kami,” kata Butler. “…Semua orang di Instagram dan Twitter mengatakan hal-hal buruk tentang saya. Saya tidak seharusnya ikut atau saya tidak seharusnya bermain.”

Tapi Butler tahu dia tidak bisa membiarkan pikiran luar merusak perasaannya terhadap dirinya dan permainannya.

“Anda bisa melakukan 100 hal dengan benar, tapi orang-orang hanya melihat satu hal yang negatif,” kata Butler.

Bagaimana cara pemain kembali dari itu?

“Saya hanya terus bekerja, tetap rendah hati, dan kemudian mencoba menempatkan diri saya pada posisi terbaik dan mencoba untuk tidak membuat kesalahan-kesalahan itu ketika pertandingan berakhir di pertandingan-pertandingan berikutnya,” katanya.

Lalu bagaimana?

Memasuki musim ini, Butler berharap bisa memimpin tim mudanya menuju musim kemenangan. Sementara performa ofensif musim regulernya berada di tengah-tengah, dengan rata-rata 9,4 poin per game, Butler dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Konferensi Mountain West Tahun Ini.

Namun, nama point guard tersebut jarang muncul dalam perbincangan draft NBA.

Namun, Butler menggunakan Turnamen NCAA untuk keluar dari bayang-bayang.

Butler membantu San Diego State mengalahkan UAB di putaran pertama Turnamen NCAA, memimpin Aztec dalam hal assist, mencuri bola empat kali dan mencetak 15 poin.

Di babak kedua melawan Yale, Butler dan rekan-rekan mahasiswa barunya bermain lebih sedikit saat menang 85-57. Dia menyelesaikan pertandingan dengan sembilan poin dan tiga assist.

Saat suku Aztec bersiap menghadapi UConn No. 1 secara keseluruhan, Butler menantikan tantangan tersebut.

“Secara keseluruhan, saya bersemangat untuk turun ke lapangan dan bermain,” kata Butler. “Saya selalu mencoba masuk ke gym untuk melakukan hal-hal tertentu yang akan membuahkan hasil sepanjang tahun sehingga saya bisa siap untuk pertandingan seperti ini. Kesempatan ini adalah sesuatu yang kami impikan.”

Jordan Rotert adalah mahasiswa di Universitas New York dan kontributor Los Angeles Times.