Juri memberikan putusan yang cepat dan tegas dalam kasus korupsi federal yang menargetkan mantan Wakil Walikota Los Angeles Raymond Chan, dan pada hari Rabu menemukan bahwa Chan menerima suap untuk dirinya sendiri dan mantan Anggota Dewan Jose Huizar sebagai bagian dari skema bayar untuk bermain.
Dalam beberapa jam, juri memutuskan Chan bersalah atas 12 dari 12 dakwaan – konspirasi pemerasan, penyuapan, penipuan layanan jujur, dan membuat pernyataan palsu kepada penyelidik – dalam kasus yang berfokus pada keuntungan finansial yang ditawarkan oleh pengembang real estat dengan proyek di bidang tersebut. Daerah Huizar.
Jaksa Agung AS. Chan, 67 tahun, menggunakan peran kepemimpinannya di Dewan Kota untuk “mendukung individu korup dan perusahaan yang bersedia bermain kotor” untuk mendapatkan persetujuan pembangunan gedung-gedung tinggi di pusat kota, kata Martin Estrada. Estrada mengatakan penduduk Los Angeles berhak mendapatkan “yang lebih baik.”
“Dengan putusan hari ini, kami mengirimkan pesan yang kuat bahwa masyarakat tidak akan mendukung korupsi dan politik bayar untuk bermain tidak memiliki tempat dalam masyarakat kita,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Chan telah bekerja untuk kota tersebut selama lebih dari tiga dekade, sebagian besar di Departemen Bangunan dan Keamanan, di mana ia menduduki posisi teratas di kota tersebut. Pada tahun 2016, ia ditunjuk oleh Walikota saat itu Eric Garcetti untuk menjabat sebagai wakil walikota untuk pembangunan ekonomi, mengawasi Departemen Perencanaan, Bangunan dan Keselamatan serta lembaga kota lainnya. Dia memegang posisi ini selama kurang lebih satu tahun.
Hukuman dijadwalkan pada 10 Juni.
Pengacara Chan, John Hanoch, mengatakan kliennya akan mengajukan banding. Sepanjang persidangan, dia berargumen bahwa Chan bukan bagian dari kelompok kriminal yang dipimpin Huizar, yang baru-baru ini dijatuhi hukuman 13 tahun penjara atas tuduhan pemerasan dan penggelapan pajak.
Huizar mengakui tahun lalu bahwa ia menerima berbagai macam suap dan bantuan lainnya dari pengembang di pusat kota, termasuk perjudian chip di kasino, penerbangan dengan pesawat pribadi, sumbangan kampanye, menginap di hotel mewah, tiket konser, dan layanan dari pelacur.
“Kasus ini dulunya, dan akan selalu terjadi, tentang Jose Huizar,” kata Hanush.
Selama persidangan dua minggu, jaksa penuntut menggambarkan Chan sebagai perantara penting antara Huizar, yang memegang kekuasaan besar atas proyek pembangunan di pusat kota, dan pengembang real estate Tiongkok.
Dalam satu skema tertentu, Chan Huizar diam-diam membantu menyelesaikan tuntutan pelecehan seksual yang diajukan oleh mantan ajudannya, kata jaksa. Mereka mengatakan miliarder Wei Huang, pemilik pengembang Tiongkok Shen Zhen New World I, memberi Huizar jaminan sebesar $600.000 yang memungkinkan Huizar memperoleh pinjaman bank dan membayar kembali bantuan tersebut.
Shen Chen, pemilik LA Grand Hotel di pusat kota Los Angeles, kemudian mengusulkan gedung pencakar langit 77 lantai yang mendapat dukungan Huizar. Uang penyelesaian tiba pada saat yang genting bagi Anggota Dewan Eastside, yang mencalonkan diri kembali dan menghadapi tantangan yang berpotensi berat dari mantan Pengawas Wilayah Los Angeles yang veteran, Gloria Molina.
Penyelesaian tersebut, kata Agen Khusus FBI Andrew Civitti awal pekan ini, “adalah inti dari penyelidikan ini.”
Saksi penuntut mengatakan, Huizar saat itu khawatir kasus pelecehan seksual akan mengakhiri karirnya. Sumber uang penyelesaian, yang dirahasiakan selama kampanye kemenangan Huizar pada pemilu tahun 2015, baru terungkap lima tahun kemudian, setelah serangkaian tuntutan pertama diajukan dalam penyelidikan Huizar.
Vonis bersalah yang dijatuhkan pada hari Rabu juga mencakup kesepakatan Chan dengan pengembang Tiongkok lainnya yang berupaya membangun kembali Hotel Luxe, di seberang kompleks hiburan LA Live. Saat bekerja untuk kota tersebut, Chan membantu mendirikan perusahaan yang mengambil pengembang, Shenzhen Hazens, sebagai klien, kata jaksa.
Saat menjabat sebagai wakil walikota, Chan bekerja untuk menggalang dukungan bagi proyek Lux, kata jaksa. Mantan Ketua Komisi Perencanaan David Ambrose bersaksi pekan lalu bahwa Chan menekannya untuk mendukung proyek Lux dalam pertemuan tatap muka di luar Balai Kota – yang terdengar lebih seperti “senjata sewaan” untuk proyek tersebut daripada wakil walikota.
Setelah meninggalkan pekerjaannya di kota tersebut, Chan menerima uang dari pengembang atas pekerjaannya memindahkan proyek tersebut melalui proses persetujuan kota, kata jaksa.
“Dia menyiapkan dirinya untuk mendapatkan gaji besar…begitu dia meninggalkan kota,” kata ajudan itu. Jaksa Agung AS. Cassie Palmer saat argumen penutup hari Selasa.
Juri juga memutuskan Chan bersalah karena membantu mendapatkan suap dari Shenzhen Hazens – sebuah komitmen untuk sumbangan kampanye sebesar $100.000 untuk mendukung pencalonan dewan kota oleh istri Huizar, Richelle Huizar. Dia kemudian mengundurkan diri dari perlombaan.
Jaksa mengatakan kampanye untuk memilih istri Huizar dimaksudkan untuk membantu pelaku kejahatan, termasuk Chan dan Huizar, mempertahankan kekuasaan mereka atas pembangunan pusat kota.
Pengacara Chan telah berulang kali berusaha melemahkan kasus pemerintah, dengan mengatakan bahwa saksi kunci dari pihak penuntut berbohong kepada agen FBI selama penyelidikan dan tidak dapat dianggap kredibel. Tim pembela mengatakan bahwa para saksi ini kemudian mengakui kesalahannya dan mengharapkan keringanan hukuman.
Saksi penuntut lainnya, pengusaha Andy Wang, tidak pernah ditangkap atau didakwa, meskipun ia memberikan uang dalam amplop kepada mantan Anggota Dewan Mitchell Englander di dalam kamar mandi kasino, kata tim pembela.
Englander dijatuhi hukuman 14 bulan penjara pada tahun 2021 karena berbohong kepada otoritas federal tentang hubungannya dengan Wang, yang menerima pembayaran rahasia sebesar $15.000, serta malam mahal di Las Vegas.
Chan, ketika bekerja sama dengan para pengembang, termotivasi bukan oleh keserakahan tetapi oleh keinginan untuk menjadikan Los Angeles lebih ramah bisnis, kata Hanush. Meskipun Huizar dan rekan-rekannya menerima penerbangan ke Las Vegas, perjudian chip, menginap di hotel mewah, dan layanan pendamping, Chan tidak menerima semua itu, katanya.
“Tidak ada quid pro quo dalam kasus ini dengan Ray Chan,” kata Hanush kepada juri. “Dengan José Huizar, hal itu pasti ada.”
Chan adalah terdakwa terbaru yang didakwa dalam investigasi bayar untuk bermain di Balai Kota – dijuluki “Casino Loyale” oleh pemerintah federal karena Huizar sering bepergian ke Las Vegas – untuk diadili.
Mantan ajudan Huizar, Jorge Esparza, mengaku bersalah pada tahun 2020 atas konspirasi pemerasan tetapi belum dijatuhi hukuman. Dia bersaksi melawan Chan, begitu pula konsultan real estate George Chiang, yang bekerja dengan Chan dan juga mengaku bersalah atas konspirasi pemerasan.
Shen Zhen New World I, perusahaan yang mengusulkan menara 77 lantai, dihukum pada tahun 2022 karena menawarkan berbagai macam suap kepada Huizar. Hakim kemudian mendenda perusahaan tersebut sebesar $4 juta. Pemiliknya, Wei Huang, meninggalkan negara itu dan sekarang menjadi buronan, menurut Departemen Kehakiman.
Putusan bersalah pada hari Rabu ini mengakhiri sidang korupsi federal kedua yang menargetkan Chan. Kasus pertama gagal tahun lalu setelah pengacara Chan, Harland Brown, dirawat di rumah sakit dan tidak dapat kembali bekerja selama beberapa bulan. Hakim menyatakan pembatalan sidang.
Kasus terhadap Chan mencakup periode lima tahun dari 2013 hingga 2018, ketika Huizar memimpin Komite Perencanaan dan Pengelolaan Penggunaan Lahan di dewan tersebut. Dalam posisi tersebut, Huizar mempunyai kekuasaan untuk memutuskan kapan proyek real estate akan mendapat audiensi publik dan kapan proyek tersebut akan dikirim ke dewan penuh untuk dilakukan pemungutan suara.
Jaksa mengatakan Chan membantu Huizar dengan tuntutan pelecehan seksual yang dia ajukan sekitar waktu yang sama ketika Huizar membunuh usulan penggabungan Departemen Perencanaan Kota dan Departemen Konstruksi dan Keselamatan. Mereka mengatakan merger tersebut mengancam pekerjaan Chan sebagai manajer umum di perusahaan konstruksi dan keselamatan tersebut.
Pengacara pemerintah menggambarkan kedua peristiwa ini—penggabungan pembunuhan dan penyelesaian kasus pelecehan—sebagai hal yang saling terkait. Yang satu mempertahankan Huizar pada posisinya, sementara yang lain mempertahankan Chan sebagai penanggung jawab agensinya, kata Palmer, asisten pengacara AS.
