Juri minggu ini memberikan $11,5 juta kepada mantan supervisor K-9 Polisi Los Angeles yang menggugat kota tersebut dengan tuduhan bahwa supervisornya melakukan pembalasan dan mendiskriminasi dia sebagian karena dia berasal dari Samoa.
Petugas Mark Sauvao – diucapkan “su-VOW” – mengklaim bahwa dia dihukum secara tidak adil setelah dia melaporkan bahwa beberapa rekannya memanggilnya dengan nama seperti “kanibal” dan “pemanjat pohon kelapa tanpa alas kaki”. Seorang penyelia dilaporkan menyebut dia berasal dari Tonga; Saufau menganggap komentar ini sebagai sebuah penghinaan mengingat sejarah awal perang dan perbudakan yang pahit antara Samoa dan Tonga.
Sauvao, yang masih bekerja di departemen tersebut, juga menuduh petugas menyebarkan rumor palsu bahwa dia mencoba memeras sesama petugas K-9 dengan menolak melatih mereka kecuali mereka memberinya jam lembur.
Kota ini masih bisa menantang besarnya penghargaan juri.
Dari tahun 2005 hingga 2017, Sauvao ditugaskan di unit elit pendeteksi bom K-9 di departemen tersebut. Veteran LAPD selama 30 tahun ini mengatakan masalahnya dimulai beberapa tahun setelah dia dipromosikan menjadi pelatih anjing, yang disertai dengan gaji dan tunjangan tambahan.
Savau mengatakan, setelah mengetahui rumor tentang dirinya, dia meminta komandan satuan, Letnan Raymond Garvin, untuk turun tangan dan membuka penyelidikan terhadap petugas yang menyebarkannya. Dia mengklaim keduanya tidak terjadi.
Rekan lainnya bersaksi bahwa Garvin menyampaikan tuduhan sambilan terhadap Savau kepada petugas lain melalui panggilan telepon yang dilakukan di toko bagel terdekat. Salah satu anggota kelompok tersebut menuduh Sauvao sebagai “pemimpin” sebuah faksi dalam unit K-9 yang menamakan dirinya “Mafia PM-Watch,” menurut kesaksian. Savau membantah tuduhan tersebut.
Garvin sebelumnya menggugat kota tersebut dengan tuduhan seorang pejabat pemerintah bersekongkol untuk mengeluarkannya dari unit tersebut, yang menghasilkan penyelesaian sebesar $700.000.
Savau mengatakan dia akhirnya membawa masalah ini ke Kapten Katherine Meek dari Divisi Layanan Darurat, yang mengawasi unit K-9 dan regu penjinak bom. Alih-alih menyelidiki laporannya, penyelidik urusan dalam negeri datang untuk menggeledah lokernya beberapa bulan kemudian, yang menurutnya merupakan pembalasan atas pengajuan pengaduannya sebelumnya, kata Savau.
Savau mengatakan permintaannya untuk menghubungi perwakilan serikat polisi setelah pemeriksaan ditolak.
Dia kemudian diperintahkan untuk menjalani tes psikologis dan akhirnya dipindahkan ke tugas yang tidak diinginkan yang mengakibatkan dia dipisahkan dari polisi K-9 yang disebut Pistol, menurut gugatan tersebut.
Pengacara Sauvao, Matthew McNicholas, mengatakan penghargaan tersebut merupakan penghargaan terbaru yang dimenangkannya dalam kasus yang melibatkan anggota unit K-9. Dua kasus lain yang terjadi sekitar tahun 2008 menghasilkan penghargaan juri masing-masing sebesar $3,6 juta dan $2,2 juta, katanya. Bahwa unit yang sama terus mengalami masalah 15 tahun kemudian menunjukkan kurangnya pengawasan, katanya.
“Hal ini memberi tahu saya bahwa kepemimpinan terus melakukan apa yang mereka inginkan, dan kecuali orang seperti saya turun tangan, mereka akan lolos,” kata McNicholas. “Sembilan puluh delapan persen orang di departemen adalah orang-orang pekerja keras yang pergi bekerja, melakukan pekerjaan mereka dan pulang ke rumah; sayangnya 2% lainnya memiliki banyak kekuasaan.
Kantor kejaksaan kota tidak segera menanggapi email yang meminta komentar, dan juru bicara LAPD mengatakan departemen tersebut tidak akan membahas kasus ini.
Tuduhan Savao serupa dengan tuduhan petugas K-9 lainnya yang bekerja di unit tersebut pada saat itu, Alfredo Franco, yang juga menggugat kota tersebut atas diskriminasi dan pembalasan yang dilaporkan dia hadapi setelah berdiri di samping Savao.
Beberapa mantan rekan Savau bersaksi tentang kegunaannya dalam pernyataan yang diajukan dalam kasus tersebut, salah satunya mengatakan bahwa dia memiliki reputasi yang “sempurna” dan yang lain menggambarkan rasa hormat yang dia dapatkan dalam komunitas profesional pelatih K-9 polisi secara nasional.
