Jayden Richardson tidak membutuhkan janji apa pun. Satu-satunya hal yang diinginkan mantan penerima Tufts ketika mencoba melakukan lompatan dari Divisi III adalah sebuah tembakan.
“Sekolah mana pun yang menjanjikan Anda banyak hal tidak akan pernah menjadi tempat yang Anda inginkan,” kata penerima USC Selasa setelah latihan musim semi keempatnya dengan Trojans.
Richardson adalah bagian dari kelompok transfer ofensif eksklusif yang diharapkan dapat meningkatkan persaingan di dalam Heritage Hall saat Trojan bergerak ke tahap perkembangan berikutnya di bawah kepemimpinan Lincoln Riley.
Pelatih mengandalkan kelas transfer senior untuk mempercepat perubahan haluan USC selama dua tahun pertamanya tetapi menyatakan keinginan untuk mulai membangun melalui pemain sekolah menengahnya. Dengan prospek yang menjanjikan dari kelas perekrutan tahun lalu — set lengkap pertama Riley di USC — Trojans hanya menandatangani tiga transfer untuk musim semi saat menyerang.
Sekarang dengan Richardson, menjalankan kembali Woody Marks dan quarterback Jayden Maiava, Trojans akan mencoba memadukan pengalaman transfer veteran dengan pemain lokal USC dengan harapan untuk mengambil langkah selanjutnya dalam karir mereka.
Berbeda dengan Richardson dan Marks dari Negara Bagian Mississippi, yang memegang rekor sekolah di perhentian mereka sebelumnya, Maiava bukanlah orang tertua di sebuah ruangan kecil. Mahasiswa tingkat dua dari UNLV ini bersaing dengan junior Miller Moss untuk mendapatkan hak menggantikan Caleb Williams.
Setelah melempar sejauh 3.085 yard dan 17 touchdown untuk Pemberontak tahun lalu, Maiava memasuki portal mencari peluang untuk “bersaing dengan yang terbaik”. Dia awalnya berkomitmen ke Georgia sebelum membalik keesokan harinya.
Trojans sedang mencari pemain muda dengan pengalaman bermain, dan staf tahu situasi quarterback yang terbuka lebar membuat peluang lebih menarik untuk potensi transfer, kata Riley.
“Saya suka berkompetisi,” kata Maiava. “Saya senang tampil di lapangan dan tidak hanya memberikan yang terbaik, namun juga mengeluarkan yang terbaik dari rekan satu tim saya.”
Dengan 11 kali menjadi starter di UNLV, Maiava sudah memiliki pengalaman waktu bermain lebih banyak daripada Moss, yang tugasnya sebelum aksi heroik Holiday Bowl adalah tugas pembersihan kuarter keempat. Waktu transfer sudah terlihat di lapangan selama musim semi.
“Dia anak yang berkepala dingin,” kata Riley. “Anda dapat mengatakan bahwa dia tidak seperti beberapa mahasiswa baru yang datang ke sana, hanya dengan mata terbelalak. Dia bermain, belajar bagaimana mempersiapkan diri, dan Anda dapat melihatnya dari dia.”
Richardson memiliki hubungan sebelumnya dengan Maiava, setelah bermain dengan sepupunya – si kembar tiga Michael, Micah dan Matthew – di Tufts, di mana penerima setinggi 6 kaki 1 mencetak rekor program dengan 20 touchdown penerimaan karier.
Dengan gelar sarjana ekonomi dari sekolah Divisi III, penduduk asli Bay Area ini telah menerima minat yang signifikan dari program FBS di portal transfer. Ketika USC menelepon, itu adalah hal yang “tidak perlu dipikirkan lagi”. Dia dan ayahnya, penduduk asli California Selatan, selalu mengakar di sekolah tersebut.
“Saya pikir butuh waktu seminggu yang baik ketika saya berpikir, ‘Wow, ini benar-benar nyata,’” kata Richardson. “Sekarang tinggal duduk dan bekerja. Setelah Anda menyelesaikan bagian itu, pada akhirnya itulah sepak bola perguruan tinggi.”
Ruang penerima USC tampaknya memiliki bukaan dengan perusuh umpan terkemuka Brenden Rice dan Taj Washington menuju ke NFL. Namun sebelum Richardson tiba, ada banyak pewaris takhta. Mahasiswa tahun kedua USC mana pun, Zachariah Branch, Deuce Robinson, Jacoby Laine dan McKay Lemon, mungkin akan mengalami breakout. Junior Redshirt Kyron Hudson adalah penerima kembali paling berpengalaman dengan 28 penampilan.
Richardson hanya mencoba memilih tempatnya.
“untuk saya, [I’m] “Saya tidak mencoba untuk menonjolkan diri karena saya lebih tua,” kata Richardson. “Pada akhirnya, saya hanya perlu mengambil langkah mundur dan belajar serta berkontribusi semampu saya.”
USC mengandalkan Marks, pemimpin Negara Bagian Mississippi dalam menerima yard untuk running back, untuk mengatur kecepatan bagi korps running back yang tidak berpengalaman dengan mahasiswa tahun kedua yang menjanjikan Quentin Joyner dan Omarion Peterson yang hanya memiliki 139 yard penerimaan karir. Marks bisa menjadi bintang transfer berikutnya untuk Riley, yang telah sukses bersama Travis Day, Marshawn Lloyd, dan Austin Jones di USC.
“Hanya USC, posisi running back, cukup keren,” kata Marks tentang keputusannya untuk bergabung dengan Trojans. “Ada orang-orang di depan Anda yang masuk, Marshawn Lloyd, Reggie Bush, orang-orang seperti itu, saya pikir ini adalah tempat yang spesial untuk bermain berlari kembali.”
