jalan. PAUL, Minn. — Jumat adalah hari pemotretan tim untuk Minnesota Wild.
Itu berarti semua orang ada di sana, termasuk kapten yang cedera Jared Spurgeon dan — ya — anjing tim Hattie, yang duduk di hadapan presiden operasi hoki dan manajer umum Bill Guerin dan pemilik Craig Leipold.
Kisah klub musim ini sepertinya sudah tertulis. Awal yang buruk berujung pada pemecatan pelatih Dean Evason. Booming yang terjadi setelah John Heinz mengambil alih. Kemerosotan tengah musim 1-7-1 yang dilanda cedera yang masih mereka coba pulihkan. Ini mungkin akan menjadi terlalu sedikit, terlalu terlambat setelah jeda All-Star.
Mudah untuk menyebutnya sebagai musim yang hilang karena cederanya pemain kunci. Atau katakanlah Wild tidak cukup bagus melawan tim yang mereka kejar.
Secara matematis mereka masih hidup dalam perburuan playoff — menurut odds 2 persen AtletDom Luszczyszyn – Namun pertandingan hari Sabtu melawan Golden Knights bisa menjadi pertandingan yang secara resmi membuat harapan tersebut pupus. Seperti yang dikatakan penjaga gawang Filip Gustafsson, lebih baik tetap bermain daripada membicarakan golf musim panas, tapi pertandingan ini terlihat hampir seperti pertandingan eliminasi selama musim reguler.
Vegas telah memainkan 73 pertandingan, Minnesota 72, dan Golden Knights unggul sembilan poin atas Wild. Ksatria mungkin satu-satunya tim yang menyertakan mereka Bisa Tangkap dengan dua pertandingan head-to-head tersisa. The Kings tertinggal satu poin dari Vegas, tetapi mereka juga memiliki satu pertandingan tersisa dan jadwal yang lebih menguntungkan.
Jadi, di bulan yang penuh dengan pertandingan “besar” dan “harus dimenangkan”, pertandingan ini akan menjadi sebesar yang akan datang.
“Kita semua tahu itu,” kata penyerang Freddie Gaudreau. “Setelah Anda mengetahuinya, satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan adalah keluar dan bermain. Bersenang-senang, lakukan bersama-sama, dan terima tantangan itu. Permainan-permainan inilah yang menjadi alasan kami bermain. Itulah sebabnya kami mulai bermain hoki. Itulah tantangan-tantangan yang menyenangkan. Kami tidak boleh lupa bahwa kita seharusnya bermain hoki.” Hal ini dianut.”
“Ini adalah pertandingan playoff,” kata Jonas Brodin.
Ksatria Emas, dalam formasi 7-2-1, telah melakukan pemanasan pada waktu yang tepat (dan waktu yang paling buruk bagi Alam Liar). Minnesota seharusnya lebih baik dari hari Kamis, ketika mengalahkan tim terburuk di NHL, Sharks, 3-1. Hines menyebutkan masalah dengan keputusan puck, manajemen puck, dan perpanjangan waktu shift yang membuatnya menjadi lebih ceroboh daripada yang seharusnya. Itu adalah sesuatu yang disampaikan oleh Wild selama latihan dan pertemuan hari Jumat.
Tentu, mereka mendapatkan kembali Joel Eriksson Ek dan Jonas Brodin. Kirill Kaprizov dan Ryan Hartman akan bermain, keduanya melewatkan latihan karena perawatan tubuh. Tapi itu bukan anugrah.
“Bagi saya, ini bukan soal pemain, tapi cara kami bermain,” kata Hynes. “Ini adalah mentalitas yang kami gunakan dan tingkat komitmen yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan. Area sulit dalam permainan. Manajemen buku. Pergeseran panjang. Semua hal semacam itu. Jika Anda tidak memiliki hal-hal ini dalam permainan Anda, tidak masalah siapa yang ada di barisan Anda. Saya pikir itu hal yang paling penting bagi saya, adalah merasa lebih percaya diri dan lebih siap datang ke Vegas, di mana kita perlu memperketat beberapa hal.
Ini bukan salah satu permainan di mana Wild menjadi yang teratas di periode ketiga dan memberi Vegas satu poin. Kemenangan regulasi adalah suatu keharusan, terutama jika Anda memperhitungkan sisa jadwal masing-masing tim.
- Vegas: di Wild, vs. Canucks, di Coyotes, di Canucks, di Oilers, vs. Wild, vs. Blackhawks, vs. Ducks
- Los Angeles: Di Flames, di Jets, vs. Kraken, dalam Hiu, vs. Canucks, dan Ducks, vs. Api, vs. Bebek, vs. Liar, vs. Elang Hitam
- Minnesota: vs. Senator, vs. Avalanche, vs. Jets, di Blackhawks, di Avalanche, di Golden Knights, di Sharks, di Kings, vs. Kraken
The Wild telah mengalahkan Golden Knights musim ini, 5-3, di Vegas pada 12 Februari. Apa yang mengejutkan Haynes tentang bagaimana Minnesota memenangkan pertandingan itu adalah komitmennya di seluruh barisan. Itu adalah salah satu permainan tim penuh.
“Saya pikir itu adalah salah satu permainan terbaik kami,” kata Hines. “Kami mampu menjalankan permainan puck dengan sangat baik, dan kami kompetitif dalam pertarungan puck. Mereka adalah tim yang besar dan kuat, dan kami bagus dalam area tersebut. Kami memiliki penjagaan gawang yang bagus. Gaya permainan seperti ini penting untuk memiliki beberapa dari hal-hal tersebut.” Ini juga merupakan waktu di mana kita selalu menjadi kompetitif di area yang keras.
The Wild mendapat point guard yang solid malam itu dari Gustafsson, yang bisa menjadi starter pada hari Sabtu. Hines tidak akan mengungkapkan keputusan tim di net, tapi dia pasti merasa Gustafsson mendapat persetujuan dengan menonton latihan hari Jumat. Ini merupakan kebangkitan besar bagi Gustafsson dalam beberapa start terakhirnya, unggul 2-0-1 dengan persentase penyelamatan 0,968 dan satu kali shutout.
Satu-satunya tanda tanya mulai hari Sabtu, dari segi susunan pemain, adalah Marcus Foligno, yang ditunda pada hari Kamis karena cedera pangkal paha. Dia tidak terikat untuk musim ini, kata Hines, dan tim akan berbicara dengannya dan para pelatih tentang apakah dia akan cocok di Vegas atau tidak.
“Terutama para veteran, menurut pengalaman saya, mereka tahu apa yang mereka butuhkan,” kata Hines. “Mereka tahu, bersama dengan para pelatih, berapa persentasenya – apakah 80, 90, 95 persen? Terutama dengan Marcos, saya pikir dia adalah penilai yang baik tentang di mana dia berada dan apa yang bisa dia lakukan. Apakah dia bisa melakukan hal yang sama? Bisakah dia menjadi faktor dalam permainan. Bagaimana kita membutuhkannya, bagaimana kondisi tubuhnya?”
Rekor The Wild melawan tim di atas mereka dalam perlombaan playoff tidak menimbulkan banyak optimisme. Namun cara mereka bermain pada hari Sabtu akan menunjukkan lebih dari apa yang mereka katakan.
“Memainkan pertandingan penting itu, itulah yang ingin dilakukan semua orang,” kata Eriksson Ek.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
