Pertandingan ulang di awal musim akan menentukan tempat di Final Four tahun ini ketika Tennessee dan Purdue memperbarui perkenalan mereka di Detroit pada Minggu sore. Boilermakers sedikit diunggulkan dibandingkan Relawan dalam satu-satunya permainan Elite Eight “kapur” mereka.
Keduanya bertemu pada akhir November di semifinal Maui Invitational. Purdue menang 71-67 dalam pertandingan yang sepertinya sudah terjadi seumur hidup. Kali ini, pertaruhannya jauh lebih tinggi karena Boilermakers mengincar tempat di Final Four pertama mereka sejak 1980; Ini kedua kalinya Tennessee mencapai Elite Eight (2010).
Purdue terlihat sebagai unggulan teratas, memenangkan tiga pertandingannya di turnamen dengan rata-rata 26,3 poin. Konsensus dua kali Pemain Terbaik All-American dan Sepuluh Besar Tahun Ini, Zach Eddy membawa permainannya yang sudah mengesankan ke level lain, dengan rata-rata mencetak 26,7 poin dan 16,3 rebound per game sambil menembakkan 67,4 persen dari lapangan.
Eddie adalah perhatian pertama para relawan, tapi dia tidak sendirian. Braden Smith, yang juga masuk tim utama All-Big Ten, hampir mencatatkan triple-double — 14 poin, delapan rebound, dan 15 assist — dalam kemenangan Sweet 16 atas Gonzaga, dan rekan guard Fletcher Loyer-lah yang memimpin tim dalam mencetak gol. (27 poin ) Pada pertemuan pertama dengan Tennessee.
Vols memiliki konsensus mereka sendiri Pemain terbaik All-American dan konferensi tahun ini memimpin mereka di Dalton Knecht. Transfer Colorado Utara memanfaatkan sepenuhnya tahun tambahan kelayakan karena dampak COVID pada musim 2020-21, dan sekarang Tennessee berada di puncak sejarah program. Knecht mencetak 24 poin dalam kemenangan atas Creighton, bersama dengan enam rebound dan lima assist. Dia hanya menembakkan 38,9 persen dari lapangan selama turnamen, yang merupakan kekhawatiran mengingat dia adalah ancaman utama tim.
Sangat sedikit pemain yang memikul beban menyerang untuk tim mereka musim ini seperti Eddy dan Knecht, dan hal yang sama terjadi di pesta besar. Eddie bertanggung jawab atas 30,3 persen poin Boilermakers, dan Knecht tidak jauh tertinggal (28,6 persen). Betapapun menghiburnya pertunjukan Amerika ini, masing-masing dari mereka harus melakukan lebih dari sekadar mencetak gol untuk membantu tim mereka menang. Untuk itu, ukuran Eddie (7-kaki-4) dapat menimbulkan masalah bagi Vols di kedua ujung lantai.
Sederhananya, Boilermakers telah mengungguli lawannya — menembakkan 53,6 persen dari lapangan, 43,3 persen melalui lemparan tiga angka, dan membukukan margin rebound +55 — hingga saat ini, sementara Vols harus bekerja sedikit lebih keras. Tennessee memiliki pekerjaan yang sulit untuk memperlambat Eddie dan kawan-kawan, tetapi bukan berarti unggulan No. 1 belum jatuh.
Melanjutkan
Pilihan ahli Purdue vs. Tennessee: Penyebaran, peluang, dan prediksi untuk final wilayah Midwest Elite Eight
